Perché è importante usare il materiale giusto: l’esempio del legno

Le casse armoniche di certi strumenti musicali a corda, come i violini, vengono ancora oggi realizzate con alcuni legni scrupolosamente selezionati (per esempio l’Abete Rosso Italiano) perché riescono, con la loro struttura ad anelli e minute introflessioni, a esaltare l’intensità sonora: si tratta di legni che uniscono estrema leggerezza e resistenza a un’ottima capacità di propagazione del suono.

Le doghe per le reti ortopediche, che tutti conosciamo, hanno una forma leggermente arcuata attentamente pensata e, generalmente, sono realizzate in betulla o faggio, legni che permettono di ottenere un elemento elastico, duraturo, flessibile e resistente alle sollecitazioni. Senza dimenticare il costo solitamente accessibile. La maggior parte delle forniture di doghe prefinite arrivano dai paesi dell’Europa orientale e, in particolar modo, dall’Ucraina: in questo momento storico, a causa di un periodo di profonda instabilità geopolitica e ora della guerra, la reperibilità e il costo di questo semilavorato hanno messo in grande difficoltà il nostro comparto manifatturiero. Ovviamente, questo discorso si estende in tutti i settori… anche in quelli apparentemente impensabili.

Come esempio di utilizzo del legno nell’arredamento per gli interni ho pensato alla sedia Superleggera di Gio Ponti… “giochiamo in casa”. Caratterizzata dalle ridottissime sezioni triangolari delle gambe in Frassino, di appena diciotto millimetri, e da un peso di circa 1700 grammi, è divenuta simbolo nel mondo della grande raffinatezza artigianale italiana e della ricerca dell’Architetto. Risultato: una robustezza invidiabile (grazie anche agli incastri utilizzati e alla struttura della seduta in faggio) associata a una minima quantità di materiale adoperato, una linea unica e irripetibile che mi porta a pensare quanto sarebbe difficile immaginare un’altra sedia di legno con meno materiale rispetto all’erede della Chiavarina.

Il fiammifero è costituito da uno stelo combustibile – generalmente in legno di Pioppo, nelle sue diverse varietà – la cui estremità è ricoperta da una sostanza che, dopo essere stata strofinata sopra una superficie ruvida o spalmata di miscele speciali, crea una fiamma di breve durata: il corpo ligneo del fiammifero, bruciandosi, alimenta la fiamma divenendo un oggetto che definirei autoestinguente. Una volta acceso, la parte restante lignea del fiammifero, anche se erroneamente dispersa nell’ambiente è biodegradabile.

La botte di legno è il tipico strumento utilizzato per contenere, affinare e conservare il vino sino all’ottenimento del grado di invecchiamento richiesto; è realizzata con doghe di legno curvate la cui essenza (per esempio il Rovere, proveniente da diverse parti del mondo, oppure il Castagno) viene selezionata per caratteristiche di porosità, elasticità, robustezza e per la capacità di “dialogare” con il vino stesso, conferendo raffinate note aromatiche peculiari del prodotto. L’uso del legno – direi di un determinato legno – diviene dunque importante perché permette di realizzare una botte resistente e duratura nel tempo il cui materiale, grazie anche ad alcune lavorazioni come la tostatura, può influire in misura decisiva alla tipizzazione del prodotto e, quindi, sugli aspetti organolettici.

Le costruzioni in legno per abitazione o altro, ampiamente diffuse in diverse parti del mondo ormai da secoli, tendono a sfruttare alcune caratteristiche del materiale: la robustezza, la capacità di isolamento acustico e termico per creare un microclima sostenibile e salubre, la facile lavorabilità e la buona reperibilità della materia prima stessa. Grazie al legno, il cui tipo viene solitamente scelto in relazione alla zona di utilizzo per limitare i costi e aumentare l’integrazione con il contesto, è attualmente anche possibile realizzare singoli componenti costruttivi oppure edifici prefabbricati con moduli assemblati sul luogo di edificazione. Sicuramente è interessante abitare all’interno di una struttura paragonabile, per certi versi, a un organismo naturale le cui pareti esterne possono presentare irregolarità che richiamano la pelle dell’essere umano.

L’uso dei ciocchi di legna da ardere risale alla “notte dei tempi” ma è una pratica ancora presente, almeno in alcune località, che permette di riscaldare gli ambienti interni. Generalmente il legno utilizzato è autoctono e il processo di essicazione diventa fondamentale per ottenere legna di qualità, che scaldi a dovere. Sicuramente, bisognerebbe fare alcune importanti considerazioni rispetto al grado di inquinamento derivante dalla combustione del legno, prediligendo soluzioni più ecologiche che non rilascino sostanze dannose nell’ambiente. Se l’uso del legno come combustibile, per creare calore, può sembrare virtuoso sarebbe anche utile considerare le conseguenze di tale utilizzo a medio e lungo termine.

Bastoncini, scaglie o polvere in legno di Palo Santo possono essere bruciati, come incenso, per emanare fragranze o rilasciare fumi aromatici; si tratta di un utilizzo diverso dai precedenti ma interessante, perché la funzione del materiale vegetale si manifesta dopo la trasformazione dallo stato solido, tramite combustione.

Il legno contraddistingue oggetti di arredamento vari per spazi esterni quali, per esempio, tavoli o sdraio realizzati in Teak: impiegato tipicamente nelle realizzazioni navali, questo legno ha qualità di resistenza elevate se esposto a sole battente, pioggia, umidità e salsedine.

L’arco ormai viene utilizzato quasi esclusivamente come attrezzo sportivo: serve per immagazzinare energia potenziale, deformandosi, e rilasciarla velocemente tramite il lancio della freccia. Ai giorni nostri esistono diversi tipi di archi, monolitici o compositi, in base all’utilizzo e i flettenti possono ancora essere ottenuti dal legno; per esempio, il Frassino o il Tasso garantiscono ottime qualità di flessibilità e resistenza alle distorsioni.

Lo stuzzicadenti è un oggetto “usa e getta” di uso comune e serve per rimuovere residui di cibo rimasti tra i denti. La forma cilindrica e sottile, appuntita alle estremità, è sempre stata ottenuta con il legno, specialmente di Betulla, perché permette di ottenere un prodotto dalle sezioni ridottissime, resistente, inodore e insapore che può anche essere utilizzato come strumento per prendere il cibo… quasi come fosse una forchetta.

La matita, o lapis, è uno strumento consumabile per scrivere e disegnare concepito come un involucro in legno di vario tipo (per esempio Ginepro, Pioppo o Cedro), scelto per la facile lavorabilità, la robustezza, i costi competitivi e la capacità di assorbire gli urti per preservare la mina in grafite – senza dimenticare quanto sia facile ottenere il “rinnovamento” della punta. La matita può essere prodotta con diversi profili, il mio preferito è quello esagonale perché garantisce una presa salda e impedisce che la matita rotoli quando viene appoggiata sopra un piano inclinato. Un’estremità si appuntisce utilizzando il temperino oppure, come è mia consuetudine fare, con un taglierino.

Alcuni oggetti di Arte Sacra vengono realizzati in legno di Ulivo e la scelta deriva dal significato attribuito a questo albero nella religione Cristiana: rinascita, rigenerazione e pace. Poco importa se questa essenza lignea sia dura e difficilmente lavorabile, perché questo è un esempio in cui la funzione primaria dell’oggetto realizzato diviene il messaggio.

Le barche di legno moderne, se ben costruite, offrono un’efficienza strutturale elevata: il legno, che è sempre stato utilizzato per “galleggiare sull’acqua”, permette di ottenere costruzioni rigide e robuste, sfruttando la facilità di lavorazione e la riparabilità del materiale stesso (per esempio in Iroko, Frassino, Mogano oppure Teak). Nuove vernici impermeabilizzanti permettono di mantenere inalterati i materiali lignei per molto tempo. In passato tutti gli “strumenti per navigare” erano costruiti con il legno, ai giorni nostri lo sono solo in una ristrettissima percentuale.

Piccoli frammenti di Cedro, per esempio cubetti o altro, vengono utilizzati come profumatori naturali all’interno di cassetti (specialmente per la biancheria), perché il profumo che emana questa essenza lignea risulta piacevole per l’uomo ma diviene un repellente naturale contro tarme e altri insetti. Periodicamente, levigando leggermente il pezzettino di legno, il profumo assopito può essere ravvivato. La funzione di questi frammenti – la cui forma assume spesso interesse secondario – è quindi insita nell’intangibilità del profumo emanato.

L’incastro permette di unire due elementi distinti in modo che uno entri nel corpo dell’altro attraverso una particolare lavorazione, che ne garantisce l’integrazione in modo saldo e robusto. Esistono tantissimi tipi di incastro, realizzati con essenze varie in relazione all’uso: il lavoro dell’ebanista Pierluigi Ghianda o la cultura del legno giapponese sono esempi sicuramente interessanti da studiare, ma in commercio esistono anche semilavorati che permettono di ottenere incastri. La spina tonda, per esempio, potrebbe essere definita come il simbolo dell’industrializzazione del comparto legno: di forma cilindrica, normalmente di Faggio, garantisce un’unione efficace fra le diverse parti di un mobile (e non solo) attraverso la sua presenza invisibile all’interno degli elementi. Essendo in legno, diviene parte integrante del mobile in cui viene inserita, con tutti i conseguenti e intuibili vantaggi fino al suo smaltimento, ovviamente più lontano possibile. Mi sembra interessante soffermare l’attenzione sulla presenza delle sottili scanalature che “decorano” esternamente la spina di legno, per capire i motivi della loro presenza: innanzitutto hanno l’importante funzione di gestire la tolleranza tra il diametro del foro e quello della spina stessa; inoltre, le scanalature permettono alla colla di distribuirsi in modo omogeneo lungo tutto il corpo della spina durante il suo inserimento nel foro.

Il cuneo ha un corpo costituito da due facce ad angolo acuto e si utilizza per dividere due elementi oppure per sollevarli. Ritengo che l’uso del legno, per creare questo semplice strumento, sia fondamentale perché ne sfrutta appieno alcune caratteristiche. Quando viene utilizzato in certi ambiti, come quello della falegnameria, il cuneo può avere la funzione di sollevare leggermente un armadio. Questo strumento, quindi, deve riuscire a “incunearsi” con vigore senza rovinare gli elementi contro i quali sta esercitando la forza della sua presenza (magari tra un pavimento di parquet e l’armadio stesso): la compattezza del legno scelto, unita a un giusto grado di tenerezza, permettono al cuneo di inserirsi dolcemente, senza rovinare il contesto. Il cuneo di legno viene ancora ampiamente utilizzato durante il taglio degli alberi oppure per “aprire” la spaccatura durante l’estrazione o la divisione dei blocchi di marmo, senza danneggiarli troppo. In quest’ultimo caso, può essere sfruttata un’altra caratteristica di alcuni tipi di legno che, imbevuti d’acqua, tendono ad aumentare il loro volume e, di conseguenza, a esercitare una maggior pressione quando già inseriti in una fessura. La differenza rispetto al cuneo in metallo è, sicuramente, il rispetto dei materiali verso i quali si vuole agire.

Gli imballaggi, per contenere e proteggere gli oggetti durante il trasporto, sono generalmente realizzati in legno di Faggio, Pioppo, Pino oppure Abete e vengono classificati in imballaggi ortofrutticoli, imballaggi industriali e Pallet: possono essere “monouso” oppure, nella maggior parte dei casi, riutilizzabili; vengono costruiti con il legno sfruttando le sue caratteristiche di compattezza, resistenza alle sollecitazioni e agli urti, leggerezza e costo accessibile. Inoltre, quelli reimpiegati possono essere aggiustati e modificati in base alle esigenze contingenti, aumentandone la longevità. L’aspetto del riutilizzo della materia, riferito al “fine vita” dell’imballaggio in legno, è un aspetto molto interessante.

Confetture, praline, gelato, cioccolatini e altro a base di legno di Yacaratià, ricavato da un particolare albero argentino che genera un’essenza lignea commestibile: dopo alcuni trattamenti, come la bollitura prolungata, essa perde parte della sua consistenza coriacea e diventa saporita. Il risultato ottenuto mantiene le caratteristiche del legno, comprese venature e anelli di crescita, ma rimane decisamente più tenero. Questo legno, trasformato in alimento ricco di cellulosa e lignina – fibre che permettono di mantenere pulito l’intestino – viene utilizzato prevalentemente in Argentina da alcuni chef e può essere servito in tavola come una semplice “fetta commestibile”, magari da degustare con formaggio o azoto liquido fumante; nelle gelaterie viene spesso offerto in alternativa al classico biscotto. Anche se attualmente il legno commestibile viene utilizzato principalmente in chiave “sperimentale” nei ristoranti di haute cuisine, credo sia molto interessante valutare i potenziali sviluppi del suo utilizzo futuro, sicuramente virtuoso.