Dopo l’11 settembre la città era divisa tra chi voleva la ricostruzione immediata, com’era dov’era, delle torri Gemelle; chi, invece, voleva la ricostruzione di grattacieli ancora più alti così da dimostrare la superiorità americana; chi voleva edifici bassi perché l’altezza oramai faceva paura e chi, infine, non voleva proprio che si costruissero nuovi grattacieli, ma semmai un memoriale per le vittime.

I newyorkesi affrontarono la ricostruzione e le proposte ponendo come primo punto fondamentale l’eterno ricordo dei loro parenti o amici che avevano perso la vita quel giorno. I politici e i proprietari del sito, invece, vedevano nella ricostruzione la rinascita di Lower Manhattan, dal punto di vista finanziario. L’obiettivo fondamentale era quello di ricostruire spazi per gli uffici andati perduti, e soprattutto trovare un modo per far tornare gli acquirenti e le aziende. Due punti di vista completamente differenti, ma che dovevano trovare un punto comune.

I primi progetti furono presentati dagli architetti Beyer Blinder Belle, voluti dalla LMDC, ma vennero ritenuti troppo formali e rigidi. Venne quindi indetto un concorso per il masterplan del sito, e i due finalisti furono lo studio Think, Raphael Viñoly, con “World Cultural Center”, e lo studio Daniel Libeskind con “Memory Foundations”. Il progetto di Think fu definito troppo macabro e scarno, mentre quello di Libeskind fu chiamato meraviglioso. Il suo progetto racchiudeva tutto ciò che si era detto di volere: una torre di 1776 ft. (540 mt.), la Freedom Tower, un parco per il memoriale con la piazza centrale “Cuneo di luce”, altri edifici per uffici e un Transportation Hub, voluto dalla Porth Autority Trans Hudson (PATH). Il “Cuneo di luce” era il fiore all’occhiello del progetto: ogni 11/09 tra le 8.45 e le 10.30, orari in cui furono colpite e abbattute le torri Gemelle, il sole avrebbe illuminato la piazza. In seguito a studi sulle ombre, l’arch. Ely Attia dimostrò come il sole non avrebbe mai illuminato la piazza a causa del nuovo hotel Hilton lì costruito. Non servirono le spiegazioni dello stesso progettista, in cui affermava che la piazza sarebbe stata illuminata grazie alla riflessione degli edifici circostanti, a risollevare le sorti del progetto. Il “Cuneo di luce” venne chiamato “Cuneo d’ombra”, “Cuneo di Menzogne”e affondò il progetto. Intervenne allora Silverstein che licenziò il progetto di Libeskind a favore di un nuovo progetto, portato avanti dai suoi architetti SOM con David Childs. L’intero masterplan fu cambiato: la Freedom Tower venne chiamata One World Trade Center e nacque dall’unione forzata tra Libeskind e Childs; il memoriale fu progettato da Michael Arad e Peter Walker, e fu chiamato “Reflecting Absence”; del Transportation Hub se ne occupò Santiago Calatrava e le altre tre torri, 2, 3 e 4, furono commissionate a Sir Norman Foster, Richard Rogers e Fumihiko Maki.

Una volta definiti i progetti e i loro architetti, sorge spontanea la domanda: l’architettura ha assolto il compito di dar voce al dolore e alla rinascita, più volte espresso dall’opinione pubblica, o ha esaudito il volere commerciale della classe dirigente ed è stata una fiera delle vanità per gli architetti?