A contrastare le nuove strutture luminose troviamo il quartiere di Al Fahidi, in cui i visitatori possono ammirare una parte dell’antica Dubai. In una configurazione simile a quella di un souk, l’architettura tradizionale regna sovrana, ricordando i tempi passati prima che la città diventasse la metropoli trafficata che è oggi. Il quartiere storico restaurato, che alcuni chiamano ancora Al Bastakiya, evocando il suo nome originario, offre un rifugio tranquillo e incantevole lontano dal vivace centro di Dubai. Comprende edifici tradizionali come il Forte di Al Fahidi, costruito nel XVIII secolo, che oggi mostra ai turisti la raccolta delle perle del Museo di Dubai, e la Casa dello Sceicco Saeed Al Maktoum, un’ex residenza reale che oggi espone vecchie foto e documenti. Nel Dubai Heritage and Diving Village sono state riprodotte capanne di fango con vasai e gioiellieri al lavoro, mentre nel Textile Souk i visitatori possono ammirare e acquistare coloratissime pashmine e prodotti artigianali in offerta.

Uno dei gioielli storici di Dubai, l’affascinante Moschea di Jumeirah, situata nel vecchio quartiere di Jumeirah, rappresenta un altro aspetto della città, radicato nel patrimonio, nella tradizione e nella fede. Uno degli edifici più antichi di Dubai, la cui costruzione è iniziata nel 1976, è realizzato seguendo il tradizionale stile fatimide, lo stesso che si trova in Egitto e che risale al IX secolo. Progettata dall’architetto Sheikh Rashid bin Saeed Al Maktoum, è stata costruita in arenaria rosa con un’elegante facciata immediatamente riconoscibile dall’esterno insieme ai motivi islamici ornati. Regalo del defunto sceicco Rashid bin Saeed Al Maktoum (ex sovrano di Dubai) all’attuale leader della città, Sua Altezza lo sceicco Mohammed bin Rashid Al Maktoum, ultimamente, la moschea è stata luogo cardine del programma “Open Doors. Open Minds.” del Centro per la Comprensione Culturale dello Sceicco Mohammed (SMCCU).

Visitando Deira, una delle zone più antiche di Dubai e un tempo luogo di commercio della città, oggi nota per i souk arabi dove è possibile acquistare oro, spezie e profumi, ci si può fare un’idea di come fosse la città decenni fa, al momento della sua nascita. Tra le principali attrazioni di Deira vi è la Torre dell’orologio di Dubai, costruita nel 1965 e progettata da Otto Bullard e Ziki Homsi. È situata in corrispondenza del primo passaggio a livello tra Deira e Bur Dubai che consente l’accesso al Ponte Al Maktoum.

Una delle attrazioni più incantevoli e, si potrebbe dire, edificanti della città è la Fontana di Dubai, dove uno spettacolo d’acqua è coreografato da canzoni e musiche specifiche. Si trova sul lago artificiale di 12 ettari del Burj Khalifa, al centro di Dubai, ed è uno spettacolo imperdibile. È caratterizzata da cinque cerchi di varie dimensioni e due archi con potenti ugelli che sparano l’acqua ad altezze incredibili, offrendo indimenticabili ed emozionanti spettacoli accompagnati da musica classica, contemporanea e araba. Un aspetto interessante è la quantità d’acqua sparata in aria ogni volta che la fontana è in funzione: circa 83.000 litri.

Arrivando dall’aeroporto, è impossibile non scorgere il Dubai Frame con la sua facciata scintillante mentre si entra in città. Un simbolo architettonico a Zabeel Park che ricorda una vera e propria cornice, se non fosse per la sua altezza pari a 150,24 metri. È stato progettato da Fernando Donis, vincitore del primo premio del ThyssenKrupp Elevator International Award 2009. Realizzato in vetro, acciaio, alluminio e cemento armato e con il logo Expo 2020 inciso sulla facciata esterna, il Dubai Frame è stato inaugurato nel gennaio 2018 tra le polemiche. Lo stesso Donis ha intentato una causa presso il tribunale degli Stati Uniti affermando di non aver ricevuto un contratto o un compenso per il suo progetto. Non è ancora ad oggi stato stabilito chi detiene i diritti d’autore dell’edificio. 

Un’altra importante testimonianza architettonica di Downtown Dubai è l’iconico edificio a forma di dau dell’Opera di Dubai. Caratterizzata da un design raffinato che rende omaggio – dalla sua apertura nel 2016 – alla storia marittima di Dubai e progettata da Atkins e dal lead architect Janus Rostock. Il centro per le arti dello spettacolo da 2.000 posti, multiformato, ideato da Emaar Properties, una società multinazionale di sviluppo immobiliare con sede negli Emirati Arabi Uniti, ha ospitato una serie di balletti, spettacoli, concerti, teatri e mostre.

Conosciute come una delle meraviglie del mondo, le isole artificiali di Dubai chiamate Palm Jumeirah affascinano da tempo i visitatori e i residenti dell’emirato. Dall’aereo, l’arcipelago di isole si presenta come una palma stilizzata inserita in un cerchio. Lontana dal vivace centro di Dubai, la “Palma”, come viene chiamata, è un luogo popolare per i turisti che desiderano essere vicini alla spiaggia e soggiornare in uno degli hotel resort della zona, come l’Atlantis The Palm, e per i residenti che scelgono di abitare a ridosso del lungomare. Sviluppato da Nakheel, una società immobiliare ora di proprietà del governo di Dubai, il piano regolatore dell’area è stato ideato dallo studio di architettura americano Helman Hurley Charvat Peacock ed è stato aperto per la prima volta ai residenti nel 2007, all’apice del boom economico di Dubai prima della crisi finanziaria globale del 2008. Palm Jumeirah avrebbe dovuto essere il primo di una serie di tre sviluppi offshore di forma simile a Dubai: gli altri sono Palm Jebel Ali e Palm Deira, entrambi più grandi di Palm Jumeirah ma rimasti incompiuti a causa dell’incertezza economica del periodo. È rimasto incompiuto anche The World, un raggruppamento di isole artificiali a forma di mappa del mondo. Oggi Palm Jumeirah è un gioiello tra i grattacieli urbani. Offre una fuga da una città in costante mutamento e la possibilità di connettersi con le acque circostanti del Golfo Arabico.

Il Jumeirah Beach Hotel, con la sua struttura a forma di onda che completa il vicino Burj Al Arab a forma di vela, è uno degli edifici più antichi di Dubai. In passato, il lungomare dove sono entrambi collocati era conosciuto come Chicago Beach e l’hotel, al momento della sua inaugurazione nel 1997, si chiamava Chicago Beach Hotel, il nome di un precedente albergo nello stesso luogo. È diventato noto come Jumeirah Beach Hotel quando la sua gestione è passata all’albergatore di lusso di Dubai, Jumeirah. Con i suoi 93 metri di altezza, all’epoca era il 9° edificio più alto di Dubai, mentre oggi è più basso del 100° edificio più alto: una lezione del cambiamento economico e sociale che ha ispirato lo skyline in continua evoluzione della megalopoli.