È stato I Tenenbaum il primo dei suoi film a lavorare in maniera così precisa su costumi e ambienti per raccontare una famiglia particolare. L’obiettivo era dire a tutti che questi protagonisti sono eccezionali e ognuno è stato un’eccellenza nel suo campo. Per far capire subito che non sono come gli altri, Anderson li inserisce in una casa o un set di case arredate maniacamente. È esattamente il modo in cui funzionano i cartoni animati, nei quali gli oggetti dei personaggi somigliano ai personaggi e sono una maniera per raccontarli.
Ci sono anticaglie eleganti, artefatti africani e colori smaccatamente anni ‘70. L’ambiente migliore di tutti è però la sala da ballo con carta da parati Scalamandre decorata con zebre rampanti.

È stato invece costruito in Italia, a Cinecittà, la sezione del Belafonte, il sottomarino di Le avventure acquatiche di Steve Zissou. Anche l’arredamento di un’imbarcazione diventa un tutto coerente, con una palette cromatica precisa e dettagli (ovviamente anni ‘70) come tappeti rossi o pannelli di legno. È un mix incredibile tra design industriale e un giocattolo in cui a tutti i personaggi è richiesto un abbigliamento preciso, tutti uguali. È un’esigenza del film che viene dichiarata nella trama quando Steve Zissou si assicura che al nuovo venuto sia fornito un costume Speedo come a tutti.

L’unico dei film di Wes Anderson a fare questo lavoro per gli esterni è invece Moonrise Kingdom. La fuga di due bambini amanti verso una specie di Eden lontano assume contorni grotteschi e paradossali perché il mondo in cui si muovono sembra arredato come una casa o meglio come un paesaggio di bambole e pupazzi giocattoli. Di nuovo come in un cartone animato ogni personaggio di questo melodramma stranissimo è caratterizzato da una divisa, come fosse character design, come un personaggio di I Flinstones, ognuno è definito da ciò che indossa e non si cambia mai. La divisa è il personaggio.

Il lavoro più godurioso però forse è quello fatto per Il treno per il Darjeeling, in cui gli anni ‘70 rievocati sono quelli indiani, in cui in particolare gli interni di impossibili treni sono disegnati come un’illustrazione, al tempo stesso verosimili e impossibili. Per realizzarlo è stato preso un vero treno indiano e riarredato con colori molto forti, ogni vagone con una dominante cromatica precisa e in diversi casi addirittura agghindato con ritratti delle icone dell’epoca.
Ed è interessantissimo vedere come Wes Anderson ha poi riciclato questa esperienza per il cortometraggio Come Together creato per H&M, tutto ambientato su un treno ma chiaramente con costumi H&M

Infine quando Wes Anderson ha approcciato Grand Budapest Hotel, il suo ultimo film con attori in carne ed ossa, ha azzardato una delle produzioni più ambiziose e rischiose della sua carriera. Il protagonista del film è un attore sconosciuto, Tony Revolori, ma tutto il resto del cast, tutti i comprimari e anche chi compare solo per pochissimi minuti, è formato da attori famosi. L’esatto contrario di quel che accade di solito. In più il film è ambientato in due tempi diversi con due stili di arredamento diversi ma in ogni caso magnifici, grandiosi e dalle dimensioni eccezionali. Le vedute dell’interno del Grand Budapest Hotel sono tra le composizioni più complesse mai messe a segno (e gli sono valse un Oscar alla scenografia), Art Nouveau dagli interni rossi ricreato in un ex magazzino tedesco. E dopo aver effettivamente realizzato un cartone animato (Fantastic Mr. Fox) ha imparato anche a muovere gli attori come personaggi animati, fargli fare capolino solo con la testa da una porta o farli schizzare velocemente come fossero in un episodio di Looney Tunes.