Ai Weiwei: translocation, transformation

Considerato uno più noti artisti contemporanei internazionali, documentarista e attivista, guidato dal motto “tutto è arte, tutto è politica”, Ai Weiwei inaugura la sua prima personale in Austria, presso la Haus 21er di Vienna dal 14 luglio al 20 novembre 2016.  

Nato a Pechino nel 1957, le sue opere affrontano non solo il rapporto con la storia, la cultura e la politica della sua terra in modo critico, ma reagiscono anche alla realtà sociale contemporanea, per esempio il flusso migratorio in atto tra Paesi e continenti. “Questa è la prima volta che il lavoro di Ai Weiwei sarà esposto in Austria in una mostra così completa. Intitolata trasloco – trasformazione, l’allestimento è stato concepito in collaborazione con l’artista e si estenderà ben oltre la portata di una semplice mostra personale. Presentando aspetti della vita di Ai Weiwei, la mostra affronta anche tematiche sociali attuali, che riguardano tutti”, spiega Agnes Husslein-Arco, direttore del Belvedere e la Haus 21er.

Al centro di “translocation – transformation” c’è la metamorfosi provocata dall’espulsione, la migrazione e il cambiamento deliberato di posizione, a cui sono sottoposti persone e oggetti allo stesso modo. Il tema della trasformazione pervade tutta la vita e l’opera di Ai Weiwei; dalla sua infanzia, ai suoi inizi a New York, al suo ritorno in Cina, agli arresti domiciliari, fino al suo rilascio e al suo trasferimento a Berlino. “Ogni trasloco è seguito da un processo di riorientamento, accompagnato da una migrazione interna e una trasformazione di identità. Nella sua esistenza nomade, Ai Weiwei resta un essere sociale, un politikon zoon, che non può essere separato dal suo ambiente locale, dalle sue tradizioni e cultura”, spiega il curatore Alfred Weidinger.

Le opere esposte in “translocation – transformation” riflettono questo discorso. Per la prima volta nella storia della Österreichische Galerie Belvedere, questa mostra si distribuisce su diverse location: dalla 21er Haus al Belvedere Superiore, oltre al parco e alle stanze interne.

Il lavoro principale al centro della grande sala espositiva della 21er Haus è l’installazione, Wang Famiglia Ancestral Hall, che mostra l’accurata ricostruzione di un tempio ancestrale della dinastia Ming. Il tempio di legno, alto 14 metri, è costituito da oltre 1.300 singoli pezzi e sarà presentato per la prima volta al di fuori della Cina. Il tempio apparteneva alla famiglia Wang, un importante famiglia mercantile dalla provincia meridionale di Jiangxi. Durante la rivoluzione culturale cinese, la famiglia è stata espulsa e il tempio lasciato in abbandono. Ai Weiwei ha acquistato l’edificio e l’ha poi trasferito nel suo contesto artistico. Privato della sua funzione originaria, grazie al trasloco il tempio ha acquisito un nuovo significato. Un fattore decisivo per la scelta di questo lavoro è stata la somiglianza della sua storia con quella della Haus 21er. Costruita come padiglione austriaco per l’Esposizione mondiale del 1958 a Bruxelles, era anch’essa originariamente destinata a essere distrutta ed è stata invece trasferita a Vienna e adattata a diventare il museo di arte contemporanea che conosciamo oggi.

Altre due opere esposte alla Haus 21er affrontano il tema della trasformazione, in riferimento alla cultura cinese del tè. La Teahouse è realizzata in mattoni Pu-Erh-Tea pressati. Spouts è invece composta da un insieme di circa 2,5 tonnellate di beccucci di teiere in porcellane antiche, che si dispiegano come un tappeto sul pavimento dello spazio espositivo. Inoltre, Ai Weiwei affronta l’attuale crisi dei rifugiati con il lavoro F Lotus, un’installazione composta di 1.005 giubbotti di salvataggio usati. Disposti a formare la lettera F, i giubbotti sono suddivisi in 201 anelli, composti da cinque giacche ciascuno, che galleggiano come fiori di loto sulle acque dello stagno barocco nel parco del Belvedere Superiore.

Questo lavoro site-specific è circondato da Circle of Animals / Zodiac Heads, un insieme di 12 teste in bronzo dallo zodiaco cinese. Ogni testa di animale, del peso di circa 500 kg, è sorretta da un palo alto tre metri. Con questo lavoro, Ai Weiwei si riferisce alle teste di animali in bronzo dell’orologio ad acqua che sorgeva al Palazzo imperiale d’Estate di Yuanming Yuan a Pechino. L’orologio ad acqua faceva parte della fontana, che consisteva di 12 figure con teste umane e animali – e che ogni due ore produceva un getto d’acqua. Le truppe francesi e britanniche hanno distrutto l’intero palazzo nel 1860, alla fine della Seconda guerra dell’oppio. Numerosi tesori, tra i quali le teste di bronzo, sono stati rubati e sparsi in tutto il mondo. Una volta scoperti, la restituzione degli originali dal valore inestimabile è diventata una questione politica. A oggi, cinque sculture risultano ancora disperse. Ai Weiwei, invece di limitarsi a rigenerare gli originali, ha scelto di rielaborarli, dandone un’interpretazione  monumentale. Ha deliberatamente infilato le teste sui pali, come trofei “decapitati” dai loro predatori europei.

Sulla scala del Belvedere Superiore, Ai Weiwei ha appeso Lu per vagare in aria. La delicata scultura è stata fatta a mano nello stile degli aquiloni tradizionali cinesi. Sottili barre di bambù formano il telaio e sono ricoperte di seta. La figura è una rappresentazione delle tante creature mitiche dello Shanhaijing, la più antica raccolta registrata di mitologia cinese.

La mostra è completata da una serie di visite guidate dal curatore, e da tour che combinano il giardino del Belvedere con la 21er Haus, così come visite guidate tattili per non vedenti e ipovedenti, workshop di fotografia istantanea e calligrafia cinese. Il museo offrirà anche laboratori per bambini come per esempio quando When Dragons Travel, Off you go e In the Year of the Monkey, seguiti da un programma completo per le scuole, a partire da settembre. Il 5 ottobre, Helmut Opletal, esperto sinologo dell’Università di Vienna, parlerà della rivoluzione cinese culturale e la Seconda guerra dell’oppio nella conferenza “Art, Society, and Provocation”. Il lavoro di Ai Weiwei F Lotus è il punto di partenza la serie di colloqui “Tea Talks”. Con questo, la Haus 21er vuole diventare un luogo d’incontro e scambio per le persone con o senza esperienze di migrazioni.

14 luglio – 20 novembre 2016
Ai Weiwei: translocation – transformation
21er Haus, Belvedere Museum Vienna
Quartier Belvedere, Arsenalstraße 1, Vienna
Curatore: Alfred Weidinger