In questa edizione della Biennale Architettura, il padiglione degli anni Trenta di Williams Adams Delano e Chester Holmes Aldrich non si vede. O meglio, la struttura neopalladiana si intravede fra i 2-by-4, i componenti prefabbricati di legno del sistema costruttivo del ballon frame, nato nel XIX secolo. L’impilarsi dei 2-by-4 su tre piani, genera temporaneamente una nuova facciata e una corte riparata dal brusio dei Giardini per il padiglione nazionale. American Framing, questo il titolo della mostra curata da Paul Andersen e Paul Preissner, non è che il racconto della più diffusa tradizione costruttiva statunitense nel suo snodarsi fra spazio architettonico e implicazioni economiche, culturali e sociali. Con questo metodo sono infatti costruite il 90% delle case sul suolo statunitense. 

Incontriamo Andersen nella corte e ci invita a scalare la facciata temporanea del padiglione. Su come questo tema risponda alla domanda posta da Hashim Sarkis “How will we live together?”, l’architetto risponde “negli Stati Uniti, il balloon frame è decisamente il metodo costruttivo più comune, specialmente per gli edifici residenziali. Non importa quanto denaro si abbia a disposizione per realizzare la propria casa, l’elemento di base è sempre lo stesso per tutti. C’è quindi qualcosa di intrinsecamente egualitario in questo sistema costruttivo”.

Il ballon frame, nonostante non sia in assoluto un argomento bistrattato dalla storiografia e dalla critica dell’architettura, è scelto come argomento a partire dalla sua rilevanza in termini quantitativi e di impatto sulla cultura del Paese, quasi come un koolhaasiano ‘fondamento’. Dentro il padiglione, il percorso si svolge fra modelli architettonici in scala e due diversi ma complementari racconti fotografici di Chris Strong e Daniel Shea, commissionati per l’occasione. Il primo, documentaristico, narra di come la produzione e la costruzione si intreccino alla vita umana; il secondo è invece un’interpretazione più concettuale, con stampe in bianco e nero e sovrapposizioni di più soggetti. All’interno e all’esterno si trovano una serie di arredi realizzati da Ania Jaworska e Norman Kelley. A fare da perno, nella sala circolare che fa da snodo alle due ali dell’edificio di Delano e Aldrich, è un piccolo e ironico modello in scala della cuccia di Spike, il bulldog di Tom e Jerry, a richiamare l’immaginario della pop culture sul metodo costruttivo.

L’impressione generale è che l’edificio storico, figlio di anni in cui i padiglioni avevano il ruolo di celebrare una nazione attraverso narrazioni propagandistiche e facciate di pietra, si sia ritrovato complessivamente messo sottosopra da American Framing. Facciata e corte, il primo scalabile e la seconda abitabile, hanno sì qualcosa dell’“I am a Monument” di Venturi, Scott-Brown e Izenour, ma risultano per lo più leggibili come gesti educatamente sovversivi nella loro generosità. Andersen e Preissner usano il vecchio padiglione risemantizzandolo, opponendo il valore dell’ordinario a quello della narrazione che tanto (e giustamente) viene contestata a Biennali e Triennali che conservano ancora un’impostazione inattuale, fortemente mono-nazionale. Nel padiglione si mostra, per esempio, un modello in scala della kit-home degli anni Trenta, all’epoca venduta per mezzo di un catalogo, e come questa racconti una storia diversa dall’edificio (suo coetaneo) che la contiene.

In una Biennale dove ci si ritrova talvolta sopraffatti da risposte chiassose, ambigue e dubbiamente visionarie, il padiglione statunitense è una risposta pienamente architettonica, pragmatica e sensibile, oltre che una mostra visivamente cristallina, nel messaggio come nel proposito. Il racconto che i due architetti e docenti prestati alla curatela scelgono di fare, in anni in cui gli Stati Uniti sono infiammati dalle proteste sociali, è quello dell’architettura più familiare agli americani, quella che può assecondare i desideri, quella che è nata e rimane accessibile da ormai più di due secoli.