La Bottega dell’arte di Phnom Penh, che ha iniziato la sua attività nel 2009, è una delle iniziative portate avanti dalla onlus Il Nodo. Si tratta di una scuola di design sociale dove ragazzi e ragazze imparano a lavorare l’argento e altri metalli. Gli studenti provengono da situazioni di estrema povertà e difficoltà, ma trovano nella Bottega oltre a un lavoro anche una casa e una protezione. Gli studenti ricevono infatti uno stipendio e un pasto a mezzogiorno: solo così possono permettersi di frequentare la scuola senza essere osteggiati dalle famiglie o dover fare altri lavori.

Nei corsi, di durata biennale, due insegnanti provenienti da un villaggio specializzato nella lavorazione dell’argento, si dividono il compito di insegnare ai ragazzi le tecniche di base e l’uso degli attrezzi. Durante questo periodo gli studenti imparano a lavorare l’argento sia in modo tradizionale che contemporaneo. Una volta acquisite le conoscenze di base, un artista o designer italiano, tiene uno stage di un mese per insegnare loro a produrre oggetti di design con tecniche innovative, stimolandoli anche a sviluppare una loro creatività. Conclude questo percorso formativo un corso di due mesi di contabilità per dare ai ragazzi gli strumenti necessari a creare (e successivamente portare avanti) un’autonoma piccola impresa.