Jean Nouvel è nato a Fumel, in Francia, nel 1945.
Dopo essersi iscritto all'Ecole des Beaux-Arts di Bordeaux, Jean Nouvel si classifica al primo posto all'esame di ammissione all'Ecole Nationale Supérieure des Beaux-Arts di Parigi nel 1966 e si laurea nel 1971. Assistente dell'architetto Claude Parent e ispirato dall'urbanista e saggista Paul Virilio, nel 1970 avvia il suo primo studio di architettura. Poco dopo, diventa membro fondatore del Movimento Mars 1976, il cui scopo è opporsi al corporativismo degli architetti, e poi fondatore dell'Unione Francese di Architettura.
Le sue forti prese di posizione e le sue opinioni provocatorie sull'architettura contemporanea nel contesto urbano, insieme alla sua capacità di conferire originalità a tutti i progetti, hanno contribuito alla sua immagine internazionale.
Il lavoro di Jean Nouvel non nasce da considerazioni di stile o ideologiche, ma dalla ricerca di una interpretazione specifica per ogni singola combinazione di persone, luoghi e tempi.
Il suo approccio contestuale e la sua capacità di infondere un'autentica unicità in tutti i progetti hanno costantemente prodotto edifici che trasformano i loro ambienti e segnano in modo indelebile le città in cui sono stati costruiti, come l'Istituto del Mondo Arabo, la Fondation Cartier pour l'art contemporain e il musée du quai Branly - Jacques Chirac a Parigi (Francia), il Teatro dell'Opera di Lione (Francia), il Centro Cultura e Congressi - KKL a Lucerna (Svizzera), la Torre Agbar a Barcellona (Spagna), l'ampliamento del Museo Reina Sofia a Madrid (Spagna), il Guthrie Theater a Minneapolis (USA), l'edificio residenziale "40 Mercer" a New York (USA), l'edificio per uffici di Doha (Qatar), One Central Park a Sydney (Australia), The White Walls a Nicosia (Cipro), la DR (Danmarks Radio) Concert Hall a Copenaghen (Danimarca) e più recentemente il Louvre Abu Dhabi (Emirati Arabi Uniti) e il National Museum of Qatar a Doha (Qatar).
Le sue opere sono state apprezzate in tutto il mondo e gli sono valsi numerosi e prestigiosi premi e riconoscimenti francesi e internazionali. Nel 1989, l'Istituto del Mondo Arabo di Parigi ha ricevuto il Premio Aga-Khan per il suo ruolo di "ponte di successo tra le culture francese e araba". Nel 2000 ha ricevuto il Leone d'Oro della Biennale di Venezia. Nel 2001 ha ricevuto tre dei più alti riconoscimenti internazionali: la Royal Gold Medal del Royal Institute of British Architects (RIBA), il Praemium Imperial della Japan's Fine Arts Association e il Premio Borromini per il Centro culturale e congressuale di Lucerna. Nel 2002 è stato nominato Docteur Honoris Causa del Royal College of Art di Londra. Tre anni dopo ha ricevuto il premio annuale della Wolf Foundation in Israele "per aver fornito un nuovo modello di contestualismo e ridefinito la dialettica tra le due caratteristiche salienti dell'architettura contemporanea: concretezza ed effimero". La Torre Agbar di Barcellona è stata premiata a Francoforte con l'International Highrise Award 2006, "per il suo eccezionale contributo all'attuale dibattito sui grattacieli". Jean Nouvel ha ricevuto il prestigioso Premio Pritzker nel 2008. In Francia ha ricevuto numerosi premi, tra cui la Medaglia d'oro dell'Accademia francese di architettura, due "Équerres d'Argent" e il Gran Premio nazionale di architettura.
Fotografia © Giovanni Del Brenna
