Il produttore croato di supercar Rimac Automobili, già nota come Bugatti Rimac, muove i primi passi nel mondo dei veicoli autonomi con il lancio del nuovo marchio Verne. Il progetto, il cui lancio ufficiale è previsto per il 2026, mira a ripensare il trasporto urbano con una flotta di robotaxi elettrici completamente autonomi. Il nome Verne è chiaramente un riferimento al romanziere francese Jules Verne che, secondo l'azienda, "utilizzava il tema del viaggio come forza motrice della sua narrazione".
A differenza delle soluzioni proposte da concorrenti come Waymo, il robotaxi Verne è un’auto a due posti più piccola e lussuosa. L'auto è dotata di capacità di guida autonoma di livello 4 grazie all’integrazione del sistema di Mobileye e sarà priva di volante.
Gli interni del nuovo robotaxi riflettono l'esperienza di Rimac nella costruzione delle auto di lusso. L’auto è dotata di un display gigante da 43 pollici e di un sistema audio premium con 17 altoparlanti che consentirà agli utenti di collegare i propri smartphone e ascoltare musica o podcast. Tramite un’app dedicata, i passeggeri saranno in grado di controllare ogni aspetto dell'esperienza di viaggio, dalla temperatura interna all'illuminazione.
Nonostante le caratteristiche di alto livello, il servizio di robotaxi Verne sarà "accessibile a tutti”, o almeno così assicura il fondatore di Rimac Automobili, Mate Rimac. Se tutto andrà secondo i piani, Verne debutterà a Zagabria, in Croazia, per poi espandersi rapidamente in tutto il continente. L'azienda ha già concluso accordi con 11 città in Europa, Regno Unito e Medio Oriente, mentre sono in corso trattative per portare il servizio in altre 30 location in tutto il mondo.
Se Rimac riuscirà nell’espansione da esclusivo marchio di lusso a fornitore di servizi di mobilità autonoma, sarà soprattutto grazie a un finanziamento di 200 milioni di euro ottenuto dall’Unione Europea. I fondi sono stati assegnati all'azienda nell'ambito del piano di aiuti post-covid alla Croazia. L’operazione ha suscitato non poche polemiche in Croazia. La parlamentare e ricercatrice croata Katarina Peović ha addirittura definito Mate Rimac come “la Elizabeth Holmes dei Balcani”, con un riferimento alla fondatrice della startup-truffa Theranos.