Un team di progettisti, guidato da Tei Carpenter – fondatrice e direttrice dello studio newyorkese Agency-Agency – e dall’artista Reza Nik di Toronto, ha trasformato un sito abbandonato nella città canadese in un laboratorio che educa i visitatori all’ecologia urbana e alla gestione delle acque meteoriche.

Bentway Staging Grounds è pensato come test per un nuovo tipo di infrastruttura pubblica capace di fondere arte ed educazione, spazio pubblico e sperimentazione, riposizionando lo spazio inutilizzato del sottopassaggio sotto l'autostrada Gardiner Expressway come sito di rigenerazione ambientale.

L’installazione, oltre a servire come spazio pubblico del quartiere, è studiata come infrastruttura capace di raccoglie l’acqua di deflusso dall'autostrada sovrastante e la sfrutta per irrigare le fioriere di grandi dimensioni nello spazio sotto. Le fioriere ospitano specie di piante autoctone in fiore come l’alga, l’agastacea e l'achillea. Il filtraggio e la ritenzione dell'acqua contribuiscono a ridurre il rischio di inondazioni locali e a evitare che i contaminanti inquinino le acque grigie della metropoli, favorendo al contempo un ambiente ecologico.

Tre torri di impalcature di grandi dimensioni fungono da tamponi paesaggistici e da nuovi punti di riferimento lungo Lake Shore Boulevard, mostrando un programma a rotazione di arte pubblica che risponde alle condizioni uniche del sito, mentre una rete di rampe e passerelle sopraelevate consente ai visitatori di addentrarsi nello spazio come estensione del Canoe Landing Park a nord.

Il progetto ripristina la condizione storica e preindustriale del sito come zona umida sulle rive del lago Ontario, dove ospitava un ecosistema di piante e animali d’acqua dolce, uccelli, insetti e pesci. Le lezioni apprese dal test di questi giardini sperimentali informeranno sia la futura riqualificazione di questo sito, sia le continue opportunità lungo il corridoio della della Gardiner Expressway, lungo in tutto 6,5 km.