Passionswege è uno dei progetti più attesi della Vienna Design Week, perché è qui si concentrano le commissioni più importanti. Per quasi un anno, designer e aziende della tradizione, spesso piccoli laboratori artigianali scovati dai curatori in periferia, ma radicati e ancora attivi nel tessuto della città, lavorano a un progetto comune, imparano a conoscere le reciproche abilità e ne sfidano i limiti.

Quest’anno la lista dei “magnifici sei” comprende i designer “senza fissa dimora” Burkart Furtenbach (che a ogni progetto trasferiscono la sede del loro studio), gli artisti “illusionisti” Hanakam Schuller, i food designer Honey & Bunny. E, poi, firme internazionali più o meno affermate, come Studio Rygalik dalla Polonia, gli svizzeri Kueng Caputo e Laurids Gallée, viennese ma ormai di base a Rotterdam. La loro controparte, cioè le manifatture, si dividono tra il 7° distretto, il quartiere viennese dei creativi per eccellenza (con la pelletteria artigiana Albert Patterman, i produttore di astucci e cofanetti su misura Etui Fialka, la passamaneria M. Maurer, l’argenteria Jarosinski & Vugoin) e il 1° distretto, a due passi dalla cattedrale di Santo Stefano, con J. & L. Lobmeyr, bicentenaria azienda specializzata nella lavorazione del vetro, e il produttore di caramelle artigianali Die Zuckerlwerkstatt. Ognuna è una storia interessante di per sé; insieme quest’anno hanno lavorato a nuovi racconti e nuovi progetti.

Questo è il tuo primo anno da co-curatore di Passionswege: quali sono le principali caratteristiche e le novità?
Gabriel Roland: Passionswege è la colonna vertebrale dell’intero programma, quando Lilli Hollein, Tulga Beyerle e Thomas Geisler fondarono la Vienna Design Week nel 2007, la prima idea è stata quella di collegare la ricca eredità delle aziende dalla lunga tradizione artigianale che sono miracolosamente sopravvissute nel tessuto cittadino e nel centro di Vienna. Queste aziende sono la linfa vitale del design contemporaneo che, a sua volta, può essere per loro un trattamento rigenerante. Il punto-chiave, scritto nel DNA di Passionswege, è che si tratta sempre di un dialogo. Non è l’azienda a dire al designer cosa fare o a chiedergli di disegnare un prodotto per vendere di più, né viceversa è il designer a dire all’azienda come farlo. È sempre una conversazione: a volte difficile, altre meno. C’è chi capisce subito lo spirito del progetto, altri devono essere accompagnati.

Stiamo parlando più delle aziende o dei designer?
Gabriel Roland: Di entrambi direi. È un progetto insolito perché nessuno è al comando, si lavora fianco a fianco per l’intera operazione. Entrambi gli ‘attori’ conoscono le capacità reciproche e capiscono cosa possono imparare l’uno dall’altro, senza cambiare la propria identità. In qualche modo, tessono insieme un progetto condiviso. Penso che questa sia la vera forza di Passionswege.

Un terzo importante attore è il curatore. Sei tu a scegliere i designer e a scoprire le aziende artigiane? Come procedi?
Gabriel Roland: Uno dei criteri-guida è che ogni anno la VDW si sposta in una parte diversa della città. Quest’anno siamo nel 7° distretto e, anche con la selezione delle aziende di Passionswege, cerchiamo di riflettere l’identità del luogo dove ci troviamo. Questo è il primo passo.

Quali sono le caratteristiche del 7° distretto e perché l’avete scelto?
Gabriel Roland: È il quartiere dove vivono molti creativi, è pieno di atelier, negozi di design. Ci sono voluti 13 anni per arrivarci, perché prima sarebbe stata una scelta troppo scontata. La mission della VDW è sempre stata di scoprire nuovi posti. Quando siamo arrivati nel 7° distretto, ci siamo accorti che c’erano molte realtà che perfino le persone che abitano qui non conoscevano, questo l’ha reso ai nostri occhi più interessante. Abbiamo imparato che le scoperte avvengono anche in posti conosciuti.

Le aziende non sono però tutte nel 7° distretto.
Gabriel Roland: Ci sono poi delle aziende “evergreen” con cui collaboriamo da molti anni, soprattutto nel primo distretto, come J. & L. Lobmeyr.  Hanno già acquisito un ottimo know-how, sanno perfettamente come muoversi nel progetto. Nel loro caso, la nostra domanda è “Come possiamo ancora sorprenderli? Come rendere più interessante la sfida?”.