Suscitano reazioni contrastanti, e spesso in loro presenza tiriamo fuori il peggio di noi. Il 3% della popolazione è addirittura affetto da una fobia specifica - l’"ornitofobia" - che in loro presenza provoca panico, tachicardia, nausea, sudorazione e una sensazione di soffocamento.
E anche chi non ne soffre sembra esserne tuttaltro che entusiasta.

Parliamo dei piccioni, gli indiscussi protagonisti animali delle nostre città. Per allontanarli sembriamo disposti a tutto: pillole antifecondative, reti di cattura, pistole, veleni, chiodi dissuasori sui tetti. Abbiamo persino provato a farli morire di fame nelle piazze pubbliche. Tentativi tanto crudeli quanto vani a cui rispondono sfoderando la sorprendente resilienza urbana che nel tempo li ha resi un simbolo perfetto della contemporaneità.
 

Si dice portino malattie anche se, scientificamente, non sono più pericolosi di altri animali di strada. E poi c’è quel fastidio per la loro onnipresenza, perché - diciamocelo - i piccioni sembrano essere proprio ovunque: riempiono le piazze, sfidando il nostro senso di controllo; si muovono in massa, mettendo in crisi le nostre convinzioni antropocentriche e, non da ultimo, con i loro escrementi sabotano il decoro e l’ordine urbano.

Un pericoloso nemico pubblico, che non poteva sfuggire alle più attente antenne complottiste. Secondo il sito britannico “Pigeons Aren't Real” l'invasione di falsi uccelli simili a droni utili allo spionaggio, sarebbe iniziata negli Stati Uniti già durante l'amministrazione Reagan. Stormi di finti pennuti dotati di telecamera, registratore e antenna wireless ci osserverebbero di continuo, poggiati ai parapetti delle nostre case.

La paranoia ha superato i confini statunitensi: un piccione con scritte cinesi sugli anelli è stato detenuto a Mumbai per otto mesi come sospetta spia. Era solo un piccione da corsa.

Eppure, un tempo il piccione era il migliore amico dell’uomo. Si tratta della prima specie di volatile ad esser stata addomesticata, migliaia di anni fa, migliorando le sue capacità menmoniche, di adattamento e incoraggiandone la riproduzione.

Insomma, ce la siamo cercata, e per un bel po’ ci è anche andata anche bene così: nel corso della storia i piccioni si sono rivelati preziosi aiutanti con varie finalità, a partire dalla comunicazione in tempo di guerra, fino alla produzione di carne in tempi di carestia fino a essere messi in mostra a scopo estetico nelle mostre aviarie.

I piccioni ebbero un grande impatto anche sulla fotografia di inizio XX secolo, grazie all’idea del farmacista tedesco Julius Neubronner che per primo provò a montare una piccolissima macchina fotografica sul loro ventre che scattasse automaticamente in volo. Il risultato fu sorprendente, tanto che il modello venne perfezionato e classificato dalla Central Intelligence Agency (CIA) anticipando le successive tecnologie di fotografia aerea.

Molto di più che semplici pennuti, i piccioni possono essere considerati un simbolo polivalente del contemporaneo capace di sollevare questioni legate a temi attuali come la sorveglianza, l’antropocentrismo, la migrazione e la cultura urbana.

Non a caso sono tra gli animali più presenti nell’arte contemporanea, dove il loro ruolo trascende la semplice presenza fisica.

Ricordiamo la loro apparizione alla Biennale d'Arte di Venezia nel 1997 grazie a i "Turisti" di Maurizio Cattelan, una schiera di piccioni impagliati e disposti in modo del tutto naturale nello spazio (con tanto di feci a terra). Un'opera provocatoria che non solo portava all'interno della più prestigiosa kermesse artistica gli animali che affollano Piazza San Marco, ma suggeriva similitudini tra questi e i "turisti" dell'arte in coda fuori dal padiglione per vedere l'installazione.

Ora è la volta del gigantesco piccione iper-realistico progettato dall’artista colombiano Iván Argote, che verrà installato a New York come parte del progetto High Line 2024. “Dinosaur”  ironizza sui valori da noi eretti a monumento elevando le dimensioni dell’animale a qualcosa di leggendario. Un simbolo volutamente controverso che sarà eretto sopra all’incrocio tra la 10th Avenue e la 30th Street ricordando l’identità migrante della maggior parte dei newyorkesi.

Sono solo due di una lunga lista.
Trovate la nostra selezione nella gallery.

Immagine di apertura: Un murale di Banksy comparso a Clacton-on-Sea nel 2014