A Northstowe, un agglomerato in espansione nelle campagne del Cambridgeshire che si candida ad essere la città nuova più estesa dai tempi di Milton Keynes, lo studio Proctor and Matthews ha realizzato la nuova sede per uffici di Homes England, l'ente pubblico che finanzia alloggi a prezzi calmierati in Inghilterra.

L’edificio, situato in un paesaggio di pregio naturalistico tra tracce di archeologia romana e memorie belliche visibili nel vicino ex aeroporto RAF Oakington, è frutto di un sapiente equilibrio tra tecnologie costruttive all’avanguardia e riferimenti al genius loci.

L’opera è stato realizzata interamente secondo le modalità della costruzione off-site che, attraverso la riduzione delle lavorazioni in situ e la prevalente realizzazione in fabbrica, consente una razionalizzazione produttiva con conseguente riduzione di costi e tempi di costruzione: il sistema interamente modulare permette una notevole flessibilità e capacità di riutilizzo in funzione delle esigenze future dell’utenza.

L’edificio a due piani, articolato ad U attorno ad un cortile, ospita spazi per uffici, sale riunioni e conferenze, aree di pausa e una zona multifunzionale al piano terra per mostre, eventi e consultazioni pubbliche ed è fortemente ispirato alla storia e alla cultura locale.

L’elemento caratterizzante dell’edificio è la grande tettoia di manifattura artigianale caratterizzata da pannelli di rami di salice intrecciati - tradizionalmente usati come recinzioni – inseriti in telai di acciaio, che ombreggia l’atrio vetrato e protegge gli spazi multifunzionali al piano terra e la terrazza al piano primo.

La struttura in acciaio di colore terracotta della tettoia evoca le ceramiche romane rinvenute nell’area mentre i rivestimenti esterni in listelli di legno nero che incorniciano le finestre a fessura verticale ricordano i granai storici del Cambridgeshire.

Un intervento che evidenzia come l’industrializzazione spinta dei processi costruttivi possa brillantemente convivere con la memoria del passato e la riscoperta del sapore antico di un luogo.