Hangzhou, capoluogo della provincia cinese di Zhejiang, è anche popolarmente conosciuta come “il cielo sulla terra”. La metropoli infatti, che ha ormai superato la soglia dei 10 milioni di abitanti, è sede di tre siti del patrimonio mondiale Unesco ed è riconosciuta come una storica sede di scambio di informazioni e commercio, in quanto uno dei luoghi di origine della Via della Seta e del Gran Canale. È proprio in questo magico luogo denso di narrazione, che lo studio internazionale di architettura BIG – Bjarke Ingels Group ha presentato il progetto per il nuovo quartier generale di Oppo. L’azienda leader nel settore dell’elettronica, fondata nel 2004, ha infatti commissionato all'inizio del 2019 il progetto per una sede di ricerca e sviluppo e il masterplan dell’area circostante, situata nella futura Sci-Tech City di Hangzhou.

Il sito proposto si trova lungo una strada di accesso principale, tra un lago naturale, un centro urbano e un parco di 10.000 mq. “O-tower”, questo il soprannome dato al progetto, è una torre articolata da una forma ad anello e ospiterà un programma funzionale misto, connesso a un ampio cortile e un rigoglioso paesaggio sul lungomare. La maggior parte del grattacielo sarà dedicata alle attività dell’azienda, mentre i primi tre piani sono riservati ad un programma pubblico che include spazi espositivi, centri conferenze, una mensa e un incubatore per laboratori esterni. La caratteristica principale è il cortile verde accessibile al pubblico dal primo piano, progettato come un “salotto urbano per la città”.

“L’oasi centrale e il parco umido circostante espandono lo spazio pubblico nel cuore del complesso”, ha affermato riguardo al progetto Bjarke Ingels, fondatore e direttore creativo di BIG. “Ogni elemento è intrinsecamente interconnesso e forma un anello percepibile a tutte le scale – dal punto di riferimento urbano all’esperienza umana”.

La volumetria monumentale, ma semplicissima, ha portato con sé numerose critiche e riferimenti pop, che dalla pubblicazione del progetto rimbalzano tra gli account di meme architettonici. Il paragone più immediato fatto è la somiglianza lampante con l’occhio di Sauron, antagonista della trilogia Il Signore degli Anelli.

Ma allegorie a parte, anche l’architettura lascia dei dubbi. L’anello inclinato del tetto deformato, che dalla descrizione di progetto dovrebbe servire da ‘scorciatoia sociale’ per i dipendenti dell’azienda, crea una serie di spazi vuoti – i quali diventando delle serre invase da vegetazione tropicale – mentre la facciata interna del cilindro deformato dovrebbe godere di una vista panoramica e costante luce, mentre è evidente che parte dell’edificio rimane ombreggiato a causa della volumetria.

“Abbiamo cercato di immaginare che il futuro ambiente di lavoro di Oppo sia sostenibile su una tripla linea di fondo: economicamente, ecologicamente e socialmente”, continua Ingels nella presentazione della torre. “La forma compatta che si ripiega su se stessa fornisce ampie superfici flessibili con l’accesso alla luce del giorno e l’aria fresca di una torre snella. L’anello inclinato del tetto deformato crea una scorciatoia sociale per i dipendenti Oppo e i loro collaboratori che collega il terreno alla cima”.