Gli auricolari wireless sono diventati in un paio d'anni quello che tutti si aspettavano dagli smartwatch: il dispositivo tecnologico personale più popolare che non sia uno smartphone, e il primo gadget indossabile per ottenere un vero successo mondiale. Sono un'evoluzione diretta delle cuffiette con cavo, ma è anche vero che questi dispositivi oramai onnipresenti, collegando gli esseri umani a Internet con connessione audio aumentata, senza necessità di display, rappresentano una ulteriore variazione nell'interazione tra uomo e macchina. Gli Apple AirPods, lanciati nel 2016 e recentemente aggiornati, sono stati i primi in questa categoria a diventare popolari. Tra le migliori alternative ci sono gli MW07 di Master & Dynamic, un'azienda di audio newyorkese relativamente giovane, che produce tra l’altro ottime cuffie e il MA770, un diffusore wireless progettato in collaborazione con l'architetto David Adjaye  e realizzato con un materiale composito proprietario. Dal 2015, M&D ha anche un programma di collaborazioni con artisti chiamato In-Residence.

“Ho creato questa attività ispirandomi ai miei due figli mentre guardavo le cuffie che usavano nel 2011, 2012 e 2013. Avendo una certa conoscenza di design e un background nella progettazione di prodotti, ho pensato che ci fosse qualcosa che mancava nel mercato”, dice Jonathan Levine, amministratore delegato e fondatore dell'azienda americana. “La nostra identità è nella strada che abbiamo preso; tutto quello che facciamo inizia con il design e poi ci si stratifica sui materiali, l'acustica e la tecnologia. Penso che questo approccio abbia funzionato bene per noi e non credo che ci discosteremo presto da questa ricetta”. Gli MW07 sono un prodotto di alta qualità in acetato artigianale, con un design minimale che li rende più simili più a un paio di tappi per le orecchie che al solito clone degli AirPods; per migliorare il fit, vengono venduti con un set di alette in silicone e inserti auricolari di dimensioni diverse. Non hanno comandi touch, ma due pulsanti che regolano il volume sull’auricolare di sinistra, mentre sull’altro c’è un tasto multifunzione, che con una lunga pressione richiama l'assistente digitale. La custodia di ricarica in acciaio inossidabile fornisce ore di utilizzo, ma non c'è l'opzione di ricarica senza fili – è possibile utilizzare un cavo USB Type-C, invece. La connessione Bluetooth è stabile – raramente si sono disconnessi in mesi di utilizzo – e il suono è davvero forte e dettagliato, uno dei migliori per questo tipo di dispositivo, per un giudizio complessivamente molto buono con una unica vera pecca: il microfono risulta inutile in ambienti rumorosi, come una strada trafficata o un treno. 

Quali sono i punti chiave nella progettazione di auricolari wireless come l'MW07?
Il primo punto nella progettazione di qualsiasi indossabile, in cui gli MW07s sono certamente indossabili, è quello di progettarli in modo che la gente voglia effettivamente indossarli. Pensiamo di aver fatto un buon lavoro in questo senso in modo coerente nel tempo, e con gli MW07 ci siamo concentrati non solo sul loro aspetto, ma anche su come si sentono nell'orecchio. Abbiamo posto molta della nostra attenzione non solo all'esterno e a ciò che è rivolto verso l'esterno, ma anche a ciò che sarebbe personale per il consumatore: il peso e la vestibilità, e le ali in forma sono una parte importante di questo.

Quali materiali sono stati utilizzati per l'MW07?
Utilizziamo molto metallo nei nostri prodotti. Abbiamo usato l'acciaio inossidabile dove altri avrebbero usato alluminio o plastica e, naturalmente, l'acetato era un materiale che abbiamo sempre voluto utilizzare. Abbiamo trovato un grande fattore di forma utilizzandolo negli MW07.

Sul vostro sito ci sono 7 diverse colorazioni. Ne aggiungerete altri?
In realtà ce ne sono 8 - abbiamo appena aggiunto una nuova versione in edizione limitata dedicata alla stagione dei fiori di ciliegio. Ci siamo divertiti molto a svilupparlo e stanno vendendo abbastanza bene. Per l'MW07 potreste vedere delle nuove colorazioni o collaborazioni in uscita entro la fine dell'anno.

Terrazzo, marmo e tartaruga hanno un aspetto unico. È stato difficile adattare questi toni sfumati agli auricolari?
Siamo rapidamente diventati esperti di acetato, un materiale che è ampiamente conosciuto per il suo utilizzo nell’industria delle montature di occhiali. All’inizio non è stato facile. Per farlo funzionare per i nostri auricolari relativamente piccoli abbiamo dovuto riformattare il modo in cui il materiale viene creato e poi riorganizzare la tecnologia. All’inizio è stata una vera sfida, ma siamo stati in grado di vincerla grazie al supporto di esperti del settore dell'occhialeria.

Qual è il tuo preferito?
Il mio preferito è la tartaruga - uno dei motivi per cui abbiamo scelto l'acetato come materiale è perché ho sempre amato gli occhiali. Colleziono occhiali da sole e molti di loro sono in acetato tartaruga.

Quali sono le sfide di questa categoria di prodotti, così popolare, con così tanti concorrenti diversi su così tanti livelli?
La sfida in questa categoria, che si tratti di cuffie, auricolari, altoparlanti o qualsiasi categoria di consumatori, è essere differenti.

Questo design con “ali” è davvero particolare. Com’è nata l'idea?
Le ali adatte sono distintive e uniche nella loro capacità di tenere gli auricolari nell'orecchio e di essere personalizzate per orecchie di diverse dimensioni. Abbiamo ideato questo design funzionale ed esteticamente piacevole e le recensioni siano unanimemente positive in termini di vestibilità e comfort. Siamo anche orgogliosi di aver progettato il sistema in modo che quando sono nell'orecchio, tutto quello che si vede è l'auricolare e non si scorge l'ala che lo tiene dentro.

Recentemente gli MW07 sono stati al centro di una collaborazione con Louis Vuitton. Com'è successo?
È qualcosa di cui siamo estremamente orgogliosi. Come azienda nata nel 2014 come marchio audio di lusso, abbiamo sempre avuto l'obiettivo di collaborare con altre aziende di lusso che ammiriamo. Abbiamo avuto la fortuna di poter lavorare con Louis Vuitton. Loro stavano cercando di entrare nel mondo dell'audio e noi siamo stati la loro scelta nella collaborazione.

La custodia ricarica in modalità wireless. Avete pensato a dotare di ricarica wireless anche la custodia stessa?
Ti riferisci alla ricarica induttiva, che si trova oggi nei telefoni. Conosciamo la tecnologia ma non l'abbiamo ancora utilizzata. La stiamo provando in fase di sviluppo e c'è una buona probabilità che vedrete un prodotto Master & Dynamic che utilizzi la ricarica induttiva entro la fine dell'anno.

I vostri auricolari suonano molto bene. Quale tecnologia è alla base di questo risultato? E per quanto riguarda l'hardware?
C'è molta tecnologia che entra nei nostri prodotti. Cominciamo con il design e i materiali e poi stratifichiamo tutta la tecnologia e l'acustica. Da un punto di vista acustico, la qualità degli MW07 non riguarda tanto la tecnologia quanto i materiali che utilizziamo. Utilizziamo driver in berillio da 10 mm, che sono tra i più grandi driver nelle cuffie wireless. Queste sono scelte deliberate per ottenere la qualità del suono per cui siamo famosi.

Spostandomi spesso con gli MW07 addosso, ho notato che non sono completamente isolati dal punto di vista sonoro. È stata una scelta precisa? Per esempio, alcuni concorrenti usano un'opzione di “trasparenza” per bypassare l'isolamento dall'ambiente locale.
Gli MW07, come tutti i nostri auricolari precedenti, hanno quello che viene definito un design chiuso. Quando siano chiusi in realtà dipende dalle dimensioni degli inserti auricolari che scegliete tra quelli che sono forniti nella confezione. Quindi, se ne usi uno che crea un isolamento maggiore, suonerà più isolato di uno che ha un margine più ampio. Ma in generale, usandone uno che sigilli bene, si ottiene un'ottima acustica. Quando ci si sposta verso qualcosa di più aperto si può sentire il rumore ambientale (si pensi agli AirPods). Penso che riuscire a sentire un po' di rumore ambientale sia un bene dal punto di vista della sicurezza. Se li indossi per strada puoi almeno sentire il traffico o le persone intorno a te, ma anche in questo caso si tratta di trovare la giusta combinazione tra inserto auricolare e aletta.

Il microfono è il tallone d'Achille degli auricolari. Quello degli MW07 funziona bene in un ambiente a basso rumore, ma il vento o il traffico possono essere un problema. È qualcosa che può essere ottimizzato in futuro?
Sì, assolutamente. La tecnologia dei microfoni continua ad evolversi, soprattutto dal momento in cui si avvia un progetto fino al lancio. Mentre siamo soddisfatti del microfono attuale nell'MW07, stiamo chiaramente lavorando duramente su una versione significativamente aggiornata che ci si può aspettare di vedere entro la fine del 2019.

Alcuni concorrenti usano un sistema touch per i controlli, voi invece avete preferito i pulsanti meccanici (personalmente li trovo più facili da usare). Perché questa scelta?Fin dal primo giorno, il nostro design e approccio al prodotto è stato quello di avere un certo livello di tattilità, ed è per questo che usiamo tanto metallo e pelle; il metallo freddo si sente perché ha un certo peso, mentre le pelli hanno una sensazione distintiva. Utilizziamo i bottoni perché, dato che questi prodotti diventano più tecnologici per design e definizione, vogliamo sempre avere un po' più di analogico o tattilità old-school.

Sei soddisfatto dell'interazione con l'assistente digitale?
Potrei non essere la persona migliore per fare questa domanda. Non direi di non essere un fan degli assistenti digitali, semplicemente non li ho usati nella mia vita personale o professionale. E forse questo è un segno che c'è spazio per migliorare, perché quando mi capita qualcosa che torni utile, inizio ad usarlo.

Qual è il futuro di questo tipo di dispositivo?
C'è motivo di pensare che gli auricolari possano diventare quasi invisibili man mano che la tecnologia delle batterie migliorerà. È possibile acquistare un apparecchio acustico che scivola nell'orecchio e nessuno lo vedrà mai. Penso però che noi realizzeremo sempre prodotti che le persone siano orgogliose di indossare e mettere in mostra, qualsiasi sia il loro stile personale. Quindi non aspettatevi che facciamo qualcosa di super piccolo - il nostro punto di forza è quello di creare su una tela più grande.