Impegnato nell’ambito della filantropia istituzionale,  dal 5 febbraio 1997 è presidente della Fondazione Cariplo  dove ha messo a frutto la sua esperienza, alla base di quella che lui stesso definisce “finanza al servizio dell’uomo”: da un lato la filantropia moderna e organizzata, come leva per l’innovazione sociale, con la realizzazione di migliaia di progetti ogni anno; dall’altra l’impiego coerente dei patrimoni delle Fondazioni (Mission Connected Investments) nel sostenere iniziative in parallelo, come la realizzazione di appartamenti a canone calmierato (housing sociale) per le giovani coppie, gli anziani, gli studenti fuori sede.
È considerato il "padre" delle fondazioni di origine bancaria, con un ruolo fondamentale per la crescita degli enti nonprofit.

Il tema delle periferie e della rigenerazione urbana, della rinascita delle relazioni sociali nei luoghi abbandonati è al centro del suo pensiero e dall'attività di Fondazione CARIPLO.