16 giugno 1903: Henry Ford fondò la famosa casa automobilistica che ancora oggi porta il suo nome a Dearborn, nel Michigan. Venticinque anni più tardi, l’industriale statunitense volle dare una forma costruita alla sua visione urbana: raccontiamo la storia di Fordlandia attraverso un saggio fotografico di Dan Dubowitz dall’archivio di Domus.

Questo articolo è stato pubblicato in origine su Domus 965, gennaio 2013.

Questo lavoro di Dan Dubowitz, primo tassello di un progetto dal titolo Megalomania, riporta all’attualità un’interessante vicenda della storia americana del XX secolo.

Negli anni Venti del Novecento, Henry Ford si propose di realizzare un’ambiziosa serie di nuove città nell’America settentrionale. Quando il Congresso lo bloccò, per soddisfare le proprie ambizioni si rivolse all’estero: nel 1928 iniziò a costruire un nuovo insediamento annesso a una piantagione di gomma nel profondo della Foresta amazzonica.
L’“opera di civilizzazione” di Ford mirava a industrializzare la selva e a sottometterla al proprio volere. La forza lavoro locale sarebbe stata modellata sui principi del fordismo delle fabbriche statunitensi. Ford rinunciò al sapere dei nativi e ignorò il consiglio dei suoi stessi agronomi, secondo i quali nelle piantagioni brasiliane la gomma non sarebbe mai cresciuta.

Per la realizzazione del suo piano, ordinò di distruggere una porzione di foresta vergine equivalente alla superficie di uno Stato americano di medie dimensioni. Piantagione e città furono un completo fallimento da un punto di vista economico e sociale. La gomma non venne mai prodotta in quantità commerciali e il centro abitato fu abbandonato da Ford nel 1944.
Oggi Fordlandia sta lentamente tornando alla vita: le abitazioni sono disponibili gratuitamente, e la scuola è di nuovo affollata. Il campo da golf è però scomparso, e l’ospedale d’avanguardia è stato inghiottito dalla foresta pluviale.

Fordlandia è la prima di una serie di sette realizzazioni, attraverso le quali Dubowitz si propone di analizzare la psicologia e l’architettura della megalomania.

Dan Dubowitz, architetto di formazione, è attivo come urbanista e artista. Direttore dello studio d’architettura Civic Works, è l’urbanista culturale della rigenerazione di una parte della South Bank di Londra. Il suo lavoro artistico comprende opere a scala urbana, come i  Peeps di Manchester, e progetti fotografici a lungo termine.