Il Centro Culturale Jean-Marie Tjibaou celebra la cultura Kanak fondendo antiche tradizioni culturali e costruttive locali con un lessico architettonico schiettamente contemporaneo. Il complesso, immerso in una vegetazione lussureggiante, è composto da dieci “capanne” di diverse dimensioni e funzione (spazi espositivi, sala conferenza, biblioteca, laboratori, ...) a citazione dei villaggi locali, dove gruppi di edifici a impianto semicircolare si attestano attorno spazi comuni all’aperto. Le forme curve delle capanne, che riecheggiano i tradizionali patterns artigianali Kanak, sono realizzate con nervature e listelli di legno di iroko, più resistente e durevole rispetto alle fibre vegetali comunemente impiegate nel vernacolo. Particolare attenzione è rivolta agli aspetti bioclimatici, analizzati attraverso appositi modelli in scala: lo schermo dei listelli di facciata, gli oscuramenti regolabili e la disposizione mirata delle aperture compongono un raffinato sistema di ventilazione passiva.

Il progetto incontra la volontà dei committenti, una famiglia di collezionisti, di condividere con il pubblico il proprio patrimonio artistico. L'edificio occupa un lotto lungo e stretto punteggiato da alberi secolari ed è caratterizzato da un impianto rigoroso: una planimetria a sviluppo longitudinale, marcata da quattro muri principali in cemento armato rivestiti in pietra porfirica rossa della Patagonia (a citazione delle cromie rosse della vicina cattedrale di Basilea).
Sul volume monolitico, squarciato da finestre a tutta altezza che inquadrano il paesaggio, fluttua una copertura vetrata che accentua il carattere etereo della composizione e si pone come una vera e propria “macchina” di luce zenitale: la stratigrafia, composta superiormente da lastre di vetro temperato serigrafate inclinate, da uno strato intermedio orizzontale di vetro con lamelle regolabili e da un ultimo strato interno di tessuto bianco, introietta negli ambienti una luce naturale diffusa e pervasiva, ma controllata, a tutela delle opere d’arte. 

Prima ospitato nell'edificio brutalista del 1966 di Marcel Breuer sulla Madison Avenue, il Whitney Museum si ricolloca nel vibrante Meatpacking District di New York su Gansevoort Street, tra il fiume Hudson e la High Line (il parco urbano sopraelevato progettato su un ex binario ferroviario da Diller Scofidio+Renfro), che ne costituisce l’ingresso naturale.
Il fabbricato di otto piani, rivestito in acciaio grigio-azzurro pallido, è caratterizzato da un fronte uniforme verso il fiume e da uno più articolato tra terrazze a cascata e passerelle in vetro verso il parco e ospita spazi espositivi – collezione permanente e mostre temporanee – un centro educativo, laboratori di conservazione, una biblioteca, un teatro multifunzionale e uffici. All’interno, la hall principale aperta al pubblico “allaccia” l’edificio alla strada, facendo compenetrare dinamiche urbane e vocazione culturale del luogo.

La torre di 52 piani che si staglia con eleganza nello skyline di Manhattan riflette nella concezione degli spazi e nei materiali la volontà di permeabilità e trasparenza, e l’impegno per la qualità dello spazio di lavoro, perseguiti dal committente. L’impianto cruciforme, pur riducendo la superficie edificabile, massimizza la luce naturale e la ventilazione incrociata grazie all’incremento di uffici angolari su ogni piano. La hall al piano terra aperta al pubblico crea un’interconnessione con la città e favorisce dinamiche urbane di incontro e relazione. L'edificio presenta una caratteristica facciata doppia, costituita esternamente da una “pelle” in ceramica su supporto in acciaio, cangiante nel colore e con funzione di schermo solare, e da un fronte interno in vetro altamente trasparente, da cui filtra generosamente la luce naturale dentro gli ambienti.