Fondato nel 2020, il New Horizons Studio è una divisione di Hyundai Motor Group che si occupa del design progetti di mobilità futuristici. Fin dalla sua nascita, lo Studio ha attirato l’attenzione dei media e degli appassionati grazie ai concept dei suoi Ultimate Mobility Vehicles (UMV), come lo Hyundai Elevate. Nella visione dell’azienda, gli UMV sono veicoli in grado di guidare su qualsiasi terreno e fuoristrada, guidati da un equipaggio umano o in completa autonomia.

Per raggiungere l’obiettivo, gli UMV impiegano una combinazione di robotica e tecnologia di mobilità avanzata. L’Elevate, ad esempio, è in grado di attraversare qualsiasi area rocciosa o accidentata grazie a 4 ruote elettriche collegate a “gambe” robotiche estensibili. I concept di New Horizons Studio sembravano però solo un esercizio di stile per esplorare il futuro della mobilità fuoristrada. Invece sorpresa: Hyundai ha deciso di finanziare lo Studio con un investimento di 20 milioni di dollari nei prossimi cinque anni per provare a trasformare gli UMV in prototipi funzionanti. I fondi saranno destinati a un nuovo centro di ricerca e sviluppo, con annesso laboratorio, situato all’interno dell’Innovation Campus della Montana State University a Bozeman. Secondo le stime di Hyundai, la nuova struttura darà lavoro a circa 50 persone.

“All’NHS di Bozeman, il team si concentrerà inizialmente sul perfezionamento dello sviluppo, dei test e dell’implementazione di due modelli UMV. Il primo è un robot intelligente senza equipaggio (simile a quello che è stato presentato al CES nel 2021) progettato per trasportare vari tipi di carichi mentre viaggia su terreni accidentati, spiega l’azienda. Il secondo, ispirato a Elevate, è un veicolo più grande (delle dimensioni di un ATV per due persone) con gambe robotiche che può affrontare situazioni di guida impegnative e potenzialmente salvare vite umane in caso di disastri naturali”.