Christian ha abbracciato, sopra a ogni cosa, la gioia del Surrealismo. In ogni dimensione, che si trattasse di architettura, arte, musica o vita tra queste. A questo ha contribuito la sede dello studio, in una casa del designer Pieter de Bruyne. Durante il mio tirocinio nello studio di Christian, questa casa è diventata fondamentale per comprendere questo tipo di gioia caratteristica. Nella prima settimana, ho incontrato tre diverse donne delle pulizie, che lavorano tutte nel loro giorno feriale. Del tutto ignare delle attività l’una dell’altra, ho scoperto poi la seconda settimana. Il lunedì è apparsa la nuova musica per ballare, che ha creato l’atmosfera per il resto della settimana. Insieme a nuovi libri. Per una biblioteca totalmente ipnotizzante. Presto mi sono ritrovato incantato, passando sempre più tempo in questa biblioteca. Qui tutti gli argomenti sono stati trattati allo stesso modo, con un intento e un interesse simili: arte, musica, danza, poesia, architettura, oscuro, popolare, vecchio, nuovo, minimalismo. Offrendo un mondo pieno di complessità, stratificato e gioioso. Nel tempo, questa biblioteca è emersa come la prova fisica della curiosità, della generosità e della capacità di Christian di relazionarsi con una moltitudine di cose. Apparentemente senza sforzo, sapeva muoversi tra contraddizioni e contrasti, essendo impegnato sia con la bellezza delle banalità del quotidiano che con quelle sofisticate.

“Deve essere stato prima del 1990 che ho incontrato Christian. Ricordo che era con un giovanissimo e intelligente William Mann che era il suo assistente. Per me, in quanto inglese, il Belgio è stato un Paese che mi ha aperto gli occhi. I suoi architetti avevano conoscenze culturali sul loro argomento, spesso scrivevano e, nel caso di Christian, allestivano mostre. Sembra che Christian ed io ci incontravamo sempre per mangiare o bere, prima al bar "Morte Subite" a Bruxelles, e poi in Pain Quotidien, l’originale prima che diventasse una catena, quando era singolare e autentico. Ci siamo incontrati di nuovo a Londra per il pranzo al ristorante di Fergus Henderson sopra la casa francese, affacciato dalla finestra sulla vita di Soho. L’ultima volta credo sia stato al ristorante St John dove l’ho divertito suggerendo che la pratica in espansione di Jo Crepain potrebbe chiamarsi Crepain Quotidien (Pace Jo). Per tutto questo tempo è stato straordinariamente e straordinariamente gentile e generoso. È inconcepibile che non sia più qui. Che tu sia benedetto, Christian.”

C’è una canzone frivola e teatrale che mi torna in mente pensando a te: ‘Give me a reason...’ dice. Ci fu una volta in cui quella canzone provocò le nostre pazze risate ed è la giocosità, tra tutte le tue qualità, che voglio portare con me in questi tempi bui e drammatici. Ciao caro Christian.

Febbraio 2016, Anversa, inaugurazione della mostra “The House. The Mentor. The Archive. Christian Kieckens”. Christian ha invitato 5 amici a tenere un discorso su di lui e sul suo lavoro davanti a un auditorium pieno. Eravamo liberi di dire quello che volevamo. Il risultato: 5 inni di lode per Christian.

Appassionato. È così che ricordo Christian. Appassionato, e con questa parola probabilmente intendo appassionato sotto forma di tutti i suoi sinonimi. Ardente, di cuore, emotivo per ciò che insegnava, scriveva, credeva, insegnava, frequentava, disegnava, difendeva, costruiva, fotografava, curava, studiava e, non da ultimo, trasmetteva. Grazie per averci trasmesso la sua passione Christian.

Ho avuto il privilegio di lavorare con Christian Kieckens e Álvaro Siza nelle campagne delle Fiandre nei primi anni ’90 del secolo scorso. Ho avuto la fortuna di collaborare alcuni anni con Christian nella scuola di Anversa durante i mitici laboratori ADSL. Ho avuto l’onore della sua amicizia.  

Cinque giorni, dodici insegnanti, centinaia di studenti che lavorano ogni anno su una parola chiave evanescente in grado di dare vita a mostre coerenti e a un’incredibile rete in continua crescita. Questo erano le ADSL week. Quella di Christian è stata una pedagogia intelligente.

Christian Kieckens era un individuo carismatico, un architetto eccezionale e un educatore devoto. La sua energia e il suo amore incondizionato per l'architettura saranno sempre ricordati e diventeranno una vibrante fonte di ispirazione per molti architetti.

Sono stato fortunato ad avere Christian come insegnante.
All’epoca, la sua generosità era assolutamente liberatoria.
Era molto appassionato nel motivare gli studenti e condivideva con loro la sua ricerca della bellezza in architettura.
Più tardi, sono stato ancora più fortunato per aver conosciuto Christian come amico.
Perché allora mi mostrò anche come trovava la bellezza nella vita di tutti i giorni.

Christian Kieckens ha cambiato molte vite nella cultura dell’architettura in Europa. Per molti dei partecipanti l’invito ad immergersi nell’atmosfera estatica e carica dei workshop di Anversa è stato un'iniziazione ad un mondo di idee e anche ad una rete di amici. Non c’erano limiti alla curiosità di Christian: il suo amore per l’architettura era profondo e incondizionato e trovava i suoi oggetti nelle complessità di Borromini e nella ricerca dell’essenziale nell’architettura del Novecento. Nell’ex monastero che ospita la scuola di architettura di Anversa abbiamo discusso della necessità di una profonda finalità collettiva e del piacere di studiare le idee e le esperienze spaziali. Molti di noi hanno incontrato partner per progetti futuri. Gli incontri a cena e durante i workshop: la fotografa Heidi Specker ed io ci siamo incontrati ad Anversa e poi abbiamo collaborato al libro People’s Palaces sui centri culturali dell'Europa occidentale e le idee sulla democrazia e la cultura del dopoguerra. Nel 2016 Christian ha progettato una sua mostra all’Istituto di Architettura delle Fiandre: un intrigante tour-de-force di studi, disegni, disegni e modelli. Formidabile. Indimenticabile.

In un breve testo del 2014, Christian ha introdotto l’Assenza: “Assenza significa che non c'è davvero nulla o che c’è uno spostamento di qualcosa forse presente prima?” Consapevole della sua assenza, alcuni luoghi risulteranno vuoti quando una sola anima se ne andrà.

I workshop ADSL sono stati momenti magici, intensi; una combinazione di grandi persone che pensano, bevono, mangiano, avvolti dalla volontà di esporre gli studenti a diversi punti di vista. Lo stimolo era Christian. È stata la sua coreografia a far funzionare questa alchimia. Sono state la sua lungimiranza e le sue energie a riunire persone, tutte provenienti da ambienti e luoghi diversi, che non solo provocano gli studenti della scuola, ma anche gli stessi docenti. In un’edizione ho fatto utilizzare allo studente uno zoccolo in disuso per una statua nel cortile della scuola. In “nonumenti”, gli studenti hanno fatto un intervento che metteva in discussione il loro rapporto con l'istituzione. Il risultato è stato uno scivolo grossolanamente fatto, salito attraverso una scala, che per un momento fugacemente ha posto ogni partecipante in cima al plinto; una statua in continuo cambiamento. Durante la festa di apertura, Christian si è portato energicamente sullo scivolo. Scendendo si strappò i pantaloni. Aspettandosi dei problemi, ricordo ancora le sue risate. Simboleggiava la sua volontà di abbracciare l’inaspettato. Sono ancora in debito con lui per la loro riparazione. Sarà sistemato, ma ora, sarà in un altro posto. Ci mancherai, Christian.

“Form is one function too”, caro Christian, vorremmo ricordarti con il titolo del tuo primo libro. Ancora una dichiarazione forte. Grazie per il tuo lavoro e per i tuoi pensieri, ci mancherai.