Juan Du, architetta, professoressa e in passato collaboratrice di Domus, è l’autore di The Shenzhen Experiment (Harvard University Press). Il libro racconta l’enigmatica storia di come una terra rurale e di confine rurale si sia trasfomata in una città di 20 milioni di abitanti, una crescita senza precedenti nella storia dell’umanità. La metropoli si trova a pochi chilometri a nord di Hong Kong, appena oltre il confine cinese. È uno dei più importanti centri tecnologici del mondo e spesso viene definita come la Sylicon Valley cinese. È stata designata come Zona Economica Speciale, la prima nella Cina comunista, nel 1980. Da allora, la sua storia si è evoluta più velocemente di quanto si possa immaginare. “La crescita della città ha superato di gran lunga le aspettative di qualsiasi pianificazione governativa o aziendale”, racconta a Domus Juan Du, che dal 2005 conduce ricerche e progettazioni a Shenzhen e nei suoi villaggi urbani. Sarà tra i relatori di Utopian Hours, il festival della città che si terrà a Torino dal 23 al 25 ottobre, a cui sarà possibile partecipare anche in streaming. 

Chi sono stati i protagonisti di questa incredibile crescita?
I principali protagonisti del rapido sviluppo di Shenzhen sono gli abitanti della città, che comprende sia gli abitanti dei villaggi indigeni che ci sono stati per secoli, sia i migranti che si sono recati in città alla ricerca di nuove opportunità e di nuove vite. Per “persone” intendo anche i funzionari del governo e i capi delle aziende, loro stessi “migranti” che si recavano in città per costruirla in circostanze straordinariamente impegnative e incerte, storicamente e culturalmente molto uniche.

Hong Kong sta cambiando rapidamente, come tutti sanno. Qual è il rapporto tra le due “città gemelle”?
Il rapporto di Shenzhen con Hong Kong è complesso e interdipendente a molti livelli. Storicamente, le due città hanno avuto una storia e una cultura regionale comune, che è stata divisa prima dalla colonizzazione britannica dopo il 1841, e poi dai confini della “Guerra Fredda” dopo il 1949 (con l’istituzione della Repubblica Popolare Cinese). La riforma e l’apertura della Cina dopo il 1979 hanno permesso a Shenzhen di imparare da Hong Kong, ma hanno anche facilitato la rapida crescita economica di Hong Kong.

E in futuro?
A mio parere, il successo delle due città dipenderà dal rispetto reciproco e dalla collaborazione, sia formalmente attraverso la geopolitica, sia informalmente attraverso le azioni individuali delle persone e delle comunità.   

La prima volta che ho visitato Shenzhen mi sono sentito come se fossi caduto in uno scenario alla Blade Runner, con tutti quei grattacieli anonimi che, di notte, erano illuminati da gigantesche pubblicità proiettate sulle pareti. Poi, in pochi anni, la città è cambiata, assomigliando più a una città giardino. Sbaglio?
Shenzhen oggi è meno un cantiere urbano e più una megalopoli subtropicale. La città sta trovando una nuova identità, passando da un’economia industriale a quella della nuova tecnologia. Insieme alla deindustrializzazione, l’ambiente costruito della città si sta trasformando attraverso una serie di rinnovi urbani e di riqualificazione.

La crescita ultraveloce ha creato una condizione di bruttezza nella città che ora si sta in qualche modo aggiustando? 
La rapida costruzione delle infrastrutture della città ha portato a strade troppo larghe da attraversare, grattacieli stravaganti nella loro gloria postmoderna, piazze pubbliche troppo grandi per essere piacevoli per i pedoni, parchi high-tech senza carattere, e così via. Anche se non posso dire che questi siano ora “in via di sistemazione”, voglio sottolineare, al di là dello spettacolo urbano, che sono il più delle volte l’immagine esteriore della città, Shenzhen ha anche quartieri popolari in scala pedonale, complessi residenziali di lusso perfettamente curati, ricche biblioteche pubbliche e comunitarie, gallerie d’arte e di design innovativo, parchi verdi urbani pieni di persone e attività, così come sentieri escursionistici di montagna mozzafiato e spiagge sabbiose sulla costa. 

Nel tuo libro, indaghi su ciò che c’era prima che Shenzhen diventasse la città che conosciamo.
Spesso eclissato dalla falsa narrativa di “un ex villaggio di pescatori”, il territorio di Shenzhen ha avuto una ricca storia culturale di oltre un millennio. Come riportato nel mio libro, ci sono ancora molti siti rimasti nella città di importanza storica, come l’antica città di Nantou e le centinaia di villaggi urbani che spesso hanno diversi secoli di storia.

Ritorniamoo al futuro. Shenzhen è la patria di Huawei, DJI, Oppo e di molte altre industrie tecnologiche. E un teatro per la sperimentazione 5G, come i taxi a guida autonoma. Come si sta evolvendo il concetto di smart city?
La gente di Shenzhen abbraccia nuove idee, sia culturali che tecnologiche. Ho incontrato tatuatori nei vicoli o musicisti di strada che accettavano il pagamento solo attraverso la scansione dei codici QR. Anche se è tutto in divenire, una volta sono rimasto bloccata in mezzo a una strada di campagna a Shenzhen quando il mio taxi elettrico è rimasto senza energia, perché le stazioni di ricarica non hanno ancora una copertura sufficiente in tutta la città.

Shenzhen è un modello da imitare?
Ci sono stati molti tentativi in Cina e a livello internazionale di imitare Shenzhen, attraverso un modello di zone economiche con politiche preferenziali e attirando investimenti stranieri. Tuttavia, a mio parere, non ci sarà un’altra Shenzhen, come il mio libro comincia a scoprire, la città è stata plasmata da circostanze così straordinarie di politica internazionale e nazionale, oltre che da storie regionali. 

Dunque l’idea che abbiamo del cosiddetto “modello Shenzhen” si basa su malintesi.  
Il mio libro racconta Shenzhen attraverso i 4 malintesi che si sono diffusi sulla città: sulle persone, sul luogo, sul tempo e sullo scopo. Ritengo che una migliore comprensione di questi quattro aspetti porti a lezioni di cui tutte le città potrebbero trarre beneficio, come l’importanza della storia, della geografia, della cultura e dello spirito umano.

Juan Du insegna Architettura all’Università di Hong Kong ed è direttrice di IDU_architecture.