OnePlus è un'azienda giovane, anche considerando l'età media nell'arena degli smartphone. È stata fondata nel 2013 dall'ex vicepresidente di Oppo, Pete Lau, e da Carl Pei. Il suo primo smartphone, OnePlus One, veniva lanciato appena un anno dopo: con buone specifiche e un prezzo super aggressivo, era acquistabile solo tramite un sistema di inviti, una mossa intelligente che lo ha reso uno dei gadget tecnologici più desiderati dell'anno. Ha venduto più di un milione di unità, con 300 milioni di ricavi, e ha dato il via alla irresistibile ascesa di OnePlus, che oggi conta 1.500 dipendenti in tutto il mondo e 4 centri di ricerca e sviluppo. “Never settle” è stato lo slogan dell'azienda fin dall'inizio ed è verità che non si sia mai fermata. Con i nuovi dispositivi ancora da lanciare (OnePlus 7 e 7 Pro, per la prima volta un lancio di due modelli diversi), sta riscuotendo un successo incredibile e oggi è nella top 5 degli smartphone premium in qualsiasi mercato in cui sia presente. Tra le ragioni, un prezzo ragionevole e il supporto di una enorme comunità online di 5,2 milioni di membri. Uniti a una forte filosofia progettuale "positiva", come spiega il responsabile creativo di OnePlus, Xi Zeng. Quando lo incontriamo a Milano, durante la Design Week, nella nuova sede del brand nel quartiere Isola, è appena tornato dal Salone del Mobile. “Sono un fan di Vitra, Poltrona Frau, Turi, molto interessante”, confessa sorridendo in un inglese decisamente buono. Poi accende il suo MacBook e mi mostra una presentazione in cui racconta gli anni del college e come sia entrato in OnePlus. È divertente, artistico e diretto come Xi Zeng: un professionista colto e sorridente guidato da una solida visione.

Sempre più brand tecnologici sono interessati alla settimana del design. Le installazioni di Sony e Google sono state tra le migliori di quest'anno qui a Milano.
Questa è la mia prima volta, ma tornerò a Milano ogni anno questa volta, devo farlo. Ero al Salone, ed è stato incredibile. Mostra le tendenze del design, al di là del mio settore, l'elettronica di consumo, qui si tratta di tendenze generali, si tratta di coerenza.

Qual è il tuo background?
Ho passato più di 10 anni in Europa, prima a Londra e poi a Barcellona, dove ho studiato filosofia orientale e belle arti. Zen, buddismo, ma anche come reagisce il tuo cervello quando guardi un quadro. Per esempio, davanti a un quadro rosso, vedi il sangue, e ti senti invece depresso con il periodo blu di Picasso. Ora sto cercando di utilizzare tutti i miei studi sui prodotti (e vedremo alcune nuove caratteristiche ispirate dai suoi studi nel nuovo OnePlus 7, ndr). Non provengo da un background di design, ma ora sono a capo di un team di designer e ingegneri.

Come sei entrato in OnePlus?
Stavo facendo ricerche all'università, poi un giorno uno dei miei colleghi mi ha chiesto se potevo riportare in Cina un telefono OnePlus per lui. Non lo conoscevo. Sono rimasto subito affascinato dal marchio, dal suo atteggiamento e persino dal packaging, perché di solito in Cina si comprano semplicemente telefoni senza scatola da uno scaffale: era qualcosa del tutto inaspettato da parte di un marchio di telefoni, e molto diverso da qualsiasi altro marchio che io conosca.

E così, sei passato da Picasso agli smartphone?
Non solo smartphone. Siamo un'azienda di connessione a internet, e forniamo tutto ciò che può aiutare a connettersi a internet. Potrebbe essere un telefono, una banda o un sensore in futuro, non lo so.

Pensi che gli smartphone come li conosciamo scompariranno?
Il telefono cellulare è l'elemento di maggior impatto attualmente. Se avessi un solo oggetto su un'isola deserta, sarebbe un telefono cellulare. È possibile chiamare aiuto e aspettare giocando a qualche videogame.

Cos'è che rende i prodotti OnePlus diversi dagli altri?
C'è stato un momento della mia vita in cui mi sono perso. Non leggevo, non studiavo, passavo il tempo chiuso nella mia stanza a giocare. Un giorno in una cartoleria ho trovato un taccuino Moleskine, un oggetto che non conoscevo. Mi ha aiutato a uscire dal momento peggiore della mia vita. Questo è quello che voglio creare con OnePlus, prodotti che veicolino pensieri positivi.

Come trasferite questo approccio positivo nel design?
Quando sono entrato in OnePlus, la prima cosa che ho fatto è stata un'applicazione meteo. Mi sono chiesto come aiutare gli utenti a essere di buon umore anche se piove. Così, ho creato un'applicazione che ti permette di giocare con il tempo metereologico. Spiega la nostra filosofia del prodotto, che deve essere qualcosa che ti conduca al lato positivo della vita. Qualcosa di simile lo abbiamo realizzato anche per la modalità aereo, con una piccola animazione che ti fa sorridere. Questi sono semplici piccoli dettagli capaci di farti sorridere.

Quindi, i dettagli sono importanti.
La prima cosa è la linea base del prodotto, per renderlo funzionale e veloce. È come un mobile, bisogna modellarlo, lucidarlo e poi sentirlo con le mani. È così che facciamo. Il secondo livello è la parte più importante per noi, come portare nel prodotto il lato positivo della vita.

Come decidete quali caratteristiche sono importanti?
Scegliamo solo le caratteristiche che sono utili ai nostri clienti. Ad esempio, non abbiamo la ricarica wireless sui nostri telefoni perché pensiamo che sia accattivante per il marketing, ma non utile.

Uno smartphone non è solo un oggetto, ma anche un'esperienza. Come si fa a bilanciare questi due lati, quando si progetta un nuovo telefono?
Le caratteristiche sono solo l'aspetto di un prodotto, un problema superficiale. Ma bisogna scavare, per vedere qual è il problema che si vuole risolvere.

Ma i keynote dei vostri concorrenti spesso si risolvono in una infinita elencazione di funzioni.
Qual è la differenza tra i due marchi se usano lo stesso materiale? È l'emozione. Se uso un Moleskine, forse sono più creativo di chi usa un taccuino senza marchio. Se indosso abiti firmati da Issey Miyake, forse sono un architetto o un creativo, se scelgo Off White allora sono più interessato alla street fashion. Ma sono gli stessi materiali!

OnePlus è partito da inviti personali e ora è nella top 5 mondiale delle aziende di smartphone. Come ci si sente a essere mainstream?
Questo è stato piuttosto inaspettato. Siamo in competizione con i giganti. Siamo felici, ma personalmente sono un po' ansioso. È una grande sfida ed è per questo che mi sono spostato a Londra e mi occupo del centro prodotti europeo. Ci sono sempre più nuovi utenti, dobbiamo studiarli e capire cosa gli piace.

E la comunità OnePlus?
Se mi chiedi la ricetta del nostro successo e perché stiamo crescendo, la comunità è la risposta. Per esempio, abbiamo fatto un sondaggio nella nostra comunità se ha senso precaricare una certa applicazione di streaming video sui telefoni OnePlus: se lo facciamo, avremo contenuti esclusivi di qualità HD. Hanno votato a favore del sì. È così che funziona.

Un marchio con cui vorresti collaborare?
Abbiamo già avuto una partnership con Colette, Jean-Charles de Castelbajac - questo era un mio progetto! - e McLaren. Ma odio semplicemente schiaffare un logo sul dispositivo, quindi ci deve essere un buon motivo per il co-branding, un atteggiamento comune per fornire prodotti migliori al nostro pubblico.

E con le aziende di arredamento?
Oh, ci piacerebbe molto. Come Vitra. O Smeg. E mi piacerebbe fare qualcosa con marchi di design italiano come Vespa. E Moleskine, naturalmente.

Perché avete scelto McLaren per la vostra ultima collaborazione?
Abbiamo scoperto di avere valori comuni. Il loro è "Ferocemente avanti", e il nostro è "Never settle". Abbiamo avuto la possibilità di aggiornare un po' di tecnologia, è stato il primo telefono da 10GB di Ram al mondo, e abbiamo anche integrato una nuova tecnologia di ricarica più veloce, chiamata Warp Charge 30". Con loro, abbiamo anche avuto la possibilità di realizzare un progetto di unboxing AR davvero interessante.

Il vostro pesce d'april è stata l'auto OnePlus. Sicuri di non volerne fare una?
Oh no, ci vogliono troppe risorse. È meglio per noi concentrarci solo su una o due cose.

Cosa ne pensi del notch?
È uno stato temporaneo dello sviluppo del telefono. Un giorno non ci sarà più. Per esempio, sul nostro prossimo prodotto.