Studio Visit 02: Research for Architecture Domain

Establecido en el 2008 por los arquitectos Mituhiro Sakakibara y Shinichi Kawakatsu en Kioto, el RAD, Research Architecture Domain (Dominio de la arquitectura investigativa) persigue prácticas de investigación colaborativas y busca hacer de la exploración de nuevas ideas dentro de la arquitectura y el diseño una plataforma discursiva. RAD desarrolla proyectos participativos y organiza pláticas y discusiones en su oficina, ofreciendo nuevas visiones sobre cómo preservar, compartir y diseminar el conocimiento urbano. En su iteración actual, con tres arquitectos, RAD trabaja desde una pequeña oficina que comparten con otros colectivos. Shinichi Kawakatse, director de RAD, discutió con Domus las prácticas y proyectos que realizan en su estudio.

Pelin Tan: ¿Cómo consideras que la "investigación" en la arquitectura es un acto performativo? De acuerdo a lo mismo, ¿cómo definirías la práctica de RAD?
Shinichi Kawakatsu: Creemos que hoy en día la investigación no es algo especialmente extraño. Todas las prácticas del diseño involucran un cierto grado o alguna forma de investigación. Nos gusta pensar que la misma investigación pude convertirse en un acto creativo que nos permite proponer nuevas maneras de percibir a la ciudad y a la sociedad. En este sentido, tratar a la investigación sólo como una manera de proveer razonamientos para un diseño sería un desperdicio. En cambio, creemos que informarnos sobre las realidades de las que no estamos conscientes tiene el potencial de expandir nuestras ideas sobre la arquitectura.
En RAD, pensamos en la investigación como un acto performativo que siempre opera en conexión con la práctica. A pesar de que por momentos pueden tener similitudes, nosotros no colocamos a la investigación como académica, ni como el paso que antecede a otra cosa. Lo importante es que sea siempre inductiva, involucrada con el campo y demostrativa.

¿Cómo ha afectado la crisis económica en Japón a las oficinas de arquitectura jóvenes en ciudades como Kioto?
Hay menos proyectos que involucran construcciones nuevas, mientras que las renovaciones de edificios viejos han aumentado; creemos que eso es algo bueno. A final del día el flujo de dinero proveniente del desarrollo especulativo no generó un valor real. Mientras que el valor activo de los edificios construidos recientemente declina a medida que pasa el tiempo, en contraste, es posible generar valor a partir de edificios viejos que fueron exitosamente rehechos pero que se consideraban inútiles. Aunque esto obviamente es bien sabido en Europa…
En comparación, las regiones de provincia se encuentran económicamente debilitadas. Incluso desde una perspectiva conservadora las condiciones son duras. Las municipalidades con entendimiento e iniciativa están buscando ideas de manera proactiva en el sector privado. A pesar de que ya no hay oportunidades para diseñar instalaciones públicas como antes, sentimos que las habilidades de los arquitectos para identificar un problema y bosquejar una visión que lo resuelva son, en muchos aspectos, necesitados al considerar cómo conservar y revitalizar los espacios que ocupamos en la vida cotidiana. Más aún, el acto de ingresar a comunidades y networks locales también ofrece oportunidades para incrementar la colaboración a través de diversos campos disciplinarios y de descubrir las nuevas exigencias sociales que los arquitectos deben atender.

¿Cuáles son algunos de los proyectos de RAD? ¿Cómo operan?
Observando las distintas praxis en obras ya hechas o en proceso, y las personas detrás de las mismas, buscamos comprender sus significados con el fin de definir un "lugar para la arquitectura". Nos hemos involucrado con este tipo de lugares en la medida en que nos ha sido posible intentando encontrar maneras de contribuir a su potencial. Queremos pluralizar la definición de "arquitectura" e identificar un contexto más amplio donde pueda ubicarse este "lugar para la arquitectura".
Nuestra exposición titulada "rep – radlab. exhibition project" proponía la siguiente pregunta: ¿Cómo puede el pensamiento arquitectónico —las ideas y nociones elementales que los arquitectos intentan realizar a través de edificios— ser fijado a otro vehículo que no sea la construcción? No nos preguntábamos esto a causa de una necesidad de alternativa basada en una inhabilidad para construir, el tema se suscitó a partir de consideraciones iniciales sobre cómo se le podía dar vida al pensamiento arquitectónico en un medio distinto.
En el proyecto de entrevistas "Town and Architect" nos enfocamos en definir "localidad" a través de escuchar no sólo a arquitectos sino a economistas, artistas, oficiales gubernamentales y consultores involucrados de maneras distintas en dar forma a sus localidades. Esto nos permitió comprender la noción de una "localidad" de múltiples formas: un área definida como una "preocupación común"; un constructo físico o cognitivo y como un colectivo de personas compartiendo el mismo terreno. Estamos pensando en cómo pueden estas diferentes manifestaciones de una "localidad" ser retratadas y cómo puede contribuir a ellas la arquitectura.

¿Cómo colaboran con otros operadores culturales y cómo comparten el espacio en RAD?
El radlab., un pequeño espacio alternativo para arquitectura que manejamos, también tiene el alias de LABORATORY. Al invitar a conocidos de distintos campos como el arte y la música a que asuman el rol de directores, el espacio tiene la capacidad de adoptar identidades completamente distintas mientras que nosotros podemos formar networks de muchas capas. Es emocionante cuando vemos a estos networks guiándonos hacia la generación de nuevas perspectivas que pueden involucrarse con la vida en la calle y la ciudad. Kioto es un gran lugar para establecer estas redes.

¿Cómo se posiciona RAD en relación a otros establecimientos de arquitectura y a la crítica institucional?
Cuando creamos RAD no existía ningún otro espacio independiente para arquitectura. Los establecimientos similares eran manejados por compañías de materiales para construcción, corporaciones desarrolladoras y universidades. Estos espacios estaban orientados hacia actividades de desarrollo y promoción, por lo que no se embarcaban en la experimentación ni apoyaban a arquitectos jóvenes. Encima de esto no es fácil para estudiantes y despachos de diseño tener acceso a estos espacios. Por lo tanto nosotros queremos establecer un espacio que ofrezca mayor libertad para albergar trabajo arquitectónico experimental.
Estamos pensando que también podría ser divertido mantenernos indefinidos, por decirlo de alguna forma, o ser algo indefinible. Esto se debe a que el mundo continuará generando más cosas que no pueden ser categorizadas ni definidas y nos gustaría siempre poder interactuar con ellas y averiguar cómo puede la arquitectura existir junto a ellas.

¿Puede una práctica curatorial ser parte de la práctica de pensamiento crítica en la arquitectura?
La arquitectura no es necesariamente un edificio, existe como una especie de concepto o manera de pensar que se ejecuta en la forma de edificios y de otras prácticas. En las exhibiciones es importante que los conceptos y pensamientos del arquitecto sean expresadas de manera directa. Debido a que a fin de cuentas es imposible para una obra arquitectónica ser reconstruida dentro de un espacio de exhibición, es necesario emplear otro método de expresión. El proceso de pensar en esta variedad de métodos y cómo exhibirlos y representarlos le ofrece una buena oportunidad al arquitecto de repensar qué es lo que intenta realizar con su arquitectura. Particularmente en Japón existe una sensación fuerte de "arquitectura = edificio", así que esperamos poder desarticular esta percepción común con exhibiciones de arquitectura que intencionalmente no muestran imágenes de edificios.

Mencionaste el rol del arquitecto en la sociedad. ¿Cómo deben responder a los problemas sociales de urgencia? ¿El reciente tsunami y terremoto afectó la práctica arquitectónica? ¿Qué opinas acerca de tener una práctica de apoyo que contribuya a la reconstrucción?
El desastre reciente confrontó a los arquitectos con el reto de demostrar cómo podían llevar a cabo su rol social. Se están realizando muchos esfuerzos pero no deben tomarse decisiones apresuradas. Este es un reto a larguísimo plazo. Incluso mientras hablamos, muchos arquitectos están participando en esfuerzos de reconstrucción en sus sitios individuales. Durante un largo tiempo en Japón, los arquitectos estaban preocupados con edificios individuales y las discusiones acerca de cómo dar forma a la ciudad no tenían mucha importancia. Sin embargo, la situación en la región de Tokohu genera preguntas sobre cómo debe darse forma a la ciudad. Todo mundo está de acuerdo en que la planeación urbana moderna no es la solución, pero aún no se han formulado teorías o metodologías alternativas. Muchos arquitectos han consultado a los residentes locales para escuchar lo que tienen que decir, e incluso así aún hay que preguntarse como adaptar esto a un "plano". También es posible que la reconstrucción de la ciudad sea realizada a través de un paradigma completamente diferente que reemplazará a dicho plano.

Si nos tomamos un momento para voltear hacía las localidades que habitamos, descubrimos un rango de problemas sociales similares a aquellos que encontramos en áreas de desastre. Las regiones de provincia están siendo afectadas por un número particularmente grande de problemas como una taza creciente de vejez, despoblación y estancamiento económico. Por ende el tema que tiene que ser resuelto es cómo pueden los arquitectos palear los problemas no sólo de la localidad de Tokohu sino los de la nación.
Al pensar en prácticas de apoyo, sentimos que es importante interactuar con la gente de una forma arquitectónica que les otorgue "poder". En vez de construir u ordenar cosas, el arquitecto debe trabajar para hacer de los espacios marcos para la educación o sistemas que le permitan a la gente participar directamente en dar forma a su ambiente para así llevar un estilo de vida pleno. Incluso en el caso de personas que habitan en edificios con valor histórico viven estilos de vida adinerados, la arquitectura sólo les da el poder de hacerlo. No es la arquitectura per se, sino las mismas personas quienes crean la riqueza en sus vidas.

Pelin Tan condujo esta entrevista como becaria de investigación de la Japan Foundation – Osaka Urban Research Plaza